Crotalinae (pit vipers) — żmije: gatunki, występowanie i charakterystyka

Crotalinae (żmije): przewodnik po 151 gatunkach, rozmieszczeniu w Azji i obu Amerykach oraz cechach, identyfikacji i ciekawostkach.

Crotalinae, znany również jako "pit vipers" lub "crotaline snakes", są podrodziną jadowitych żmij występujących w Azji i obu Amerykach.

Istnieje 18 rodzajów i 151 gatunków, które obecnie występują: 7 rodzajów i 54 gatunki w Starym Świecie oraz 11 rodzajów i 97 gatunków w Nowym Świecie. Są to jedyne znane żmije występujące w obu Amerykach. Niektóre z węży, które należą do tej grupy to grzechotniki, lancetowate i azjatyckie pitvipery.

Morfologia i rozpoznawanie

Żmije z podrodziny Crotalinae mają kilka cech wspólnych, które ułatwiają ich rozpoznanie:

• Fosetka termorecepcyjna (tzw. "pit") między okiem a nozdrzem – specjalny narząd reagujący na promieniowanie podczerwone, służący do wykrywania ciepła wydzielanego przez ofiary.
• Trójkątna głowa zwykle wyraźnie odgraniczona od szyi (wynik obecności gruczołów jadowych), oczy z pionową źrenicą u większości gatunków.
• Łuski z kelem (najczęściej) i zróżnicowany kamuflujący wzór barwny – od jaskrawych motywów po jednolite ubarwienie.
• Układ zębów jadowych – długie, tylne zęby jadowe przystosowane do wstrzykiwania jadu.

Jad i jego działanie

Toksyczność jadów crotalin jest zróżnicowana między gatunkami, ale:

• Przeważnie mają charakter hemotoksyczny i cytotoksyczny – powodują uszkodzenie naczyń, krwawienia, martwicę tkanek i zaburzenia krzepnięcia.
• U niektórych gatunków występują także neurotoksyny, które wpływają na układ nerwowy.
• Leczenie ukąszeń polega na szybkim zastosowaniu odpowiedniej surowicy odpornościowej (antywenu), monitorowaniu parametrów życiowych oraz leczeniu objawowym (leczenie ran, kontrola krwawień, podtrzymanie funkcji oddechowo-krążeniowych).

Siedlisko i rozmieszczenie

Crotalinae występują w bardzo zróżnicowanych środowiskach: od tropikalnych lasów deszczowych, przez lasy górskie, zarośla, łąki, aż po półpustynie i tereny skaliste. W zależności od gatunku bywają drzewne (arborealne), naziemne lub częściowo ziemno-wodne. Rozmieszczenie geograficzne obejmuje całą Azję oraz obie Ameryki, od Kanady po Argentynę.

Rozmnażanie

Większość żmij crotaline jest jajorodna albo jajorodna z rozwinięciem wewnętrznym (ovoviviparia) – wiele gatunków rodzi węże w pełni rozwinięte, co zwiększa przeżywalność potomstwa w chłodniejszych lub bardziej zmiennych środowiskach. Czasem obserwuje się też opiekę rodzicielską ze strony samicy, np. ochrona jaj lub młodych przez pewien okres.

Znaczenie ekologiczne i relacje z człowiekiem

Żmije z podrodziny Crotalinae odgrywają ważną rolę w ekosystemach, regulując liczebność gryzoni i innych drobnych kręgowców, co ma też pośredni wpływ na zmniejszanie rozprzestrzeniania chorób przenoszonych przez te zwierzęta. Dla człowieka są jednak istotne z powodu:

• Zagrożenia zdrowia – ukąszenia mogą być niebezpieczne, wymagają szybkiej pomocy medycznej.
• Konfliktów i prześladowań – ze względu na obawę przed ukąszeniami wiele osobników ginie z ręki człowieka.
• Znaczenia w medycynie – składniki jadów bada się pod kątem zastosowań farmakologicznych (np. leki przeciwzakrzepowe, analgetyki).

Postępowanie przy ukąszeniu

Podstawowe zasady pierwszej pomocy (bez zastępowania opieki medycznej):

• Zachować spokój i unieruchomić ukąszoną kończynę poniżej poziomu serca.
• Szybko wezwać pomoc medyczną i, jeśli to możliwe, zapamiętać wygląd węża (nie próbować go zabijać).
• Nie naciąć rany, nie ssać jadu, nie stosować lodu ani opasek uciskowych bez wskazań medycznych.
• Transportować poszkodowanego jak najszybciej do ośrodka leczącego zatrucia jadowite.

Systematyka i przykładowe rodzaje

Podrodzina obejmuje liczne rodzaje; spośród dobrze znanych można wymienić (przykładowo):

• Crotalus i Sistrurus – grzechotniki (rattlesnakes) charakterystyczne dla obu Ameryk;
• Bothrops – lancetowate (lanceheads) szeroko rozprzestrzenione w Ameryce Południowej i Środkowej;
• Agkistrodon – m.in. cottonmouth i copperhead w Ameryce Północnej;
• Trimeresurus i inne azjatyckie rodzaje – pitvipery występujące w Azji, często drzewne i jaskrawo ubarwione;
• Gloydius, Ovophis, Bothriechis i inne rodzaje reprezentujące różnorodność morfologiczną i ekologiczną grupy.

Ochrona

Wiele gatunków crotalin jest narażonych na utratę siedlisk, prześladowania oraz handel. Ochrona tych węży wymaga edukacji społecznej, ograniczenia bezmyślnego zabijania oraz ochrony ich siedlisk. W niektórych krajach obowiązują przepisy prawne chroniące wybrane gatunki.

Podsumowując, Crotalinae to zróżnicowana i ekologicznie ważna grupa żmij, łatwa do rozpoznania dzięki charakterystycznym "pits" termorecepcyjnym. Choć bywają niebezpieczne dla człowieka, pełnią kluczową rolę w kontrolowaniu populacji drobnych kręgowców i mają potencjał wykorzystania w medycynie.

Pytania i odpowiedzi

P: Jak nazywa się podrodzina Crotalinae?

P: Gdzie występuje podrodzina Crotalinae?

P: Ile rodzajów i gatunków występuje obecnie w podrodzinie Crotalinae?

P: Ile rodzajów i gatunków występuje w Starym Świecie?

P: Ile rodzajów i gatunków występuje w Nowym Świecie?

P: Czy istnieją inne żmije występujące w obu Amerykach poza podrodziną Crotalinae?

P: Jakie są przykłady węży należących do podrodziny Crotalinae?

Szukaj według litery