Copyleft to nazwa rodzaju licencji na wolną zawartość lub wolne oprogramowanie. Nie jest ona przeciwieństwem prawa autorskiego, ale jej cel jest przeciwieństwem celu często spotykanej licencji typu copyright (która wykorzystuje prawo autorskie do zakazania zmiany, przekazywania lub sprzedaży czegoś). Licencja typu copyleft wykorzystuje prawo autorskie do zakazania zmieniania, przekazywania lub sprzedawania czegoś.
Zarówno licencje typu copyleft, jak i non-copyleft ("pobłażliwe") na wolne treści lub wolne oprogramowanie mogą być używane do takich rzeczy, jak dokumenty (na przykład książki, sztuka, muzyka i oprogramowanie); zawsze pozwalają one ludziom na zmianę utworów, a także na przekazywanie lub sprzedawanie ich innym ludziom. Należy zauważyć, że chociaż ludzie mogą myśleć, że zawartość objęta licencją typu copyleft nie jest objęta prawem autorskim, to jest to mit. Copyleft jest formą licencjonowania: to nie jest tylko inna nazwa domeny publicznej.
Jednakże w licencji typu copyleft, gdy osoba daje lub sprzedaje utwór (zmieniony lub niezmieniony) przyjacielowi, osoba ta musi zezwolić przyjacielowi na wykonywanie rzeczy, na które autor oryginalnego utworu zezwolił w licencji dla danej osoby. Często oznacza to, na przykład, że jeśli inna osoba udzieliła licencji na książkę na podstawie licencji typu copyleft, a Ty zmieniłeś ją na nową książkę, będziesz musiał udzielić licencji na tę samą licencję.
Niektóre licencje typu copyleft, które są często używane, to PowszechnaLicencja Publiczna GNU oraz licencja typu Creative Commons Uznanie autorstwa - ShareAlike.
