Chmura to para wodna w atmosferze (niebo), która skondensowała się w bardzo małe kropelki wody lub kryształki lodu, które pojawiają się w widocznych kształtach lub formacjach nad ziemią.

Woda na Ziemi odparowuje (zamienia się w niewidzialny gaz) i wznosi się w górę na niebo. Wyżej, gdzie powietrze jest zimniejsze, woda kondensuje się: zamienia się z gazu w krople wody lub kryształki lodu. Widzimy te krople wody jak chmury. Kropelki spadają z powrotem na ziemię jak deszcz, a potem woda znów odparowuje. Nazywa się to "obiegiem wody".

Atmosfera zawsze ma trochę pary wodnej. Chmury tworzą się wtedy, gdy atmosfera nie jest już w stanie utrzymać całej niewidzialnej pary wodnej. Kolejna para wodna skrapla się do bardzo małych kropel wody.

Ciepłe powietrze zawiera więcej pary wodnej niż chłodne powietrze. Więc jeśli ciepłe powietrze z dużą ilością wody w środku schładza się, może utworzyć chmurę. Są to sposoby, w jaki powietrze może ochłodzić się na tyle, by utworzyć chmury:

  • gdy powietrze blisko ziemi jest ogrzewane przez słońce i wznosi się tam, gdzie jest zimniej.
  • wzdłuż frontów pogodowych cieplejsze powietrze jest schładzane, ponieważ przechodzi w zimniejsze;
  • Gdy powietrze idzie w górę, ochładza się, gdy idzie wyżej;
  • kiedy ciepłe powietrze przechodzi nad czymś zimniejszym, np. nad chłodną wodą w jeziorze) lub ziemią, która jest ochłodzona w nocy, ochładza się.

Chmury nie są ciężkie. Woda w chmurze może mieć masę kilku milionów ton. Każdy metr sześcienny (m3) chmury ma w sobie tylko około 5 gramów wody. Kropelki chmury są również około 1000 razy cięższe od odparowanej wody, więc są znacznie cięższe od powietrza. Nie opadają, lecz pozostają w powietrzu, ponieważ dookoła cięższych kropel wody znajduje się ciepłe powietrze. Kiedy woda zamienia się z gazu w krople, robi się ciepło. Ponieważ kropelki są bardzo małe, "przyklejają się" do ciepłego powietrza.

Czasami chmury wydają się być błyskotliwymi kolorami o wschodzie lub zachodzie słońca. Jest to spowodowane cząsteczkami kurzu w powietrzu.