Ralph Shearer Northam (ur. 13 września 1959 r.) był 73. gubernatorem stanu Wirginia w latach 2018–2022. Zanim objął urząd gubernatora, Northam był lekarzem, weteranem armii amerykańskiej oraz członkiem Senatu stanu Wirginia.

Wczesne życie i kariera zawodowa

Northam ukończył studia medyczne i przez wiele lat praktykował jako lekarz, łącząc pracę cywilną z pełnieniem obowiązków lekarza wojskowego. Służba wojskowa i doświadczenie w medycynie ukształtowały jego podejście do kwestii zdrowia publicznego i polityki zdrowotnej.

Kariera polityczna

Northam jest członkiem Partii Demokratycznej. W latach 2008–2014 pełnił funkcję senatora stanowego w Senacie Wirginii. Następnie został wybrany na wicegubernatora stanu, urząd ten piastował od 11 stycznia 2014 r. do 13 stycznia 2018 r., w administracji gubernatora Terry'ego McAuliffe'a. Jego następcą na stanowisku wicegubernatora został demokrata Justin Fairfax.

W 2017 roku Northam był demokratycznym kandydatem na gubernatora Wirginii. W wyborach pokonał kandydata Partii Republikańskiej, Eda Gillespie, obejmując urząd gubernatora 13 stycznia 2018 r. Jego kadencja zakończyła się 15 stycznia 2022 r., a urząd objął następnie gubernator Glenn Youngkin.

Działania i priorytety

Jako gubernator Northam koncentrował się na sprawach związanych ze zdrowiem publicznym, dostępem do opieki zdrowotnej, polityką klimatyczną, prawami obywatelskimi oraz reformami w systemie karnym i edukacji. W czasie jego urzędowania wprowadzono i wsparto szereg ustaw o charakterze progresywnym, w tym dotyczących rozszerzenia dostępu do świadczeń zdrowotnych, ochrony środowiska i praw osób LGBTQ.

Kontrowersje

W lutym 2019 r. Northam znalazł się w centrum ostrej medialnej i politycznej krytyki po ujawnieniu zdjęcia z rocznika jego szkoły medycznej, które przedstawiało osobę w czarnym makijażu („blackface”) oraz inną w stroju przypominającym strój Ku Klux Klanu. Northam początkowo przyznał się do bycia na zdjęciu, a później oświadczył, że nie był obecny na tym zdjęciu, jednocześnie przyznając się do wcześniejszego incydentu z użyciem ciemnego makijażu na potrzeby kostiumu. Po tym wydarzeniu pojawiły się apele o jego rezygnację ze stanowiska, jednak mimo utraty części poparcia politycznego Northam pozostał na urzędzie do końca kadencji.

Po zakończeniu kadencji

Po opuszczeniu urzędu gubernatora w styczniu 2022 r. Northam wrócił do prywatnego życia; odbywał się też okres refleksji nad jego dziedzictwem politycznym, które obejmuje zarówno osiągnięcia legislacyjne, jak i kontrowersje z okresu urzędowania.

Podsumowanie: Ralph Northam to lekarz i polityk związany z Partią Demokratyczną, który przeszedł drogę od praktyki medycznej i służby wojskowej przez Senat stanowy i urząd wicegubernatora, aż po urząd 73. gubernatora Wirginii (2018–2022). Jego kadencja była określana przez ambitne inicjatywy polityczne, ale też przez głośny skandal, który znacząco wpłynął na publiczną ocenę jego osoby.