Niemieckie siły U-bootów miały obecnie swoją siedzibę głównie w Ostendzie w Belgii. Niemieckie okręty podwodne miały więc lepszy dostęp do szlaków morskich wokół Anglii. Niemcy wykorzystali tę przewagę i wysłali około 20 U-bootów, aby rozpocząć blokadę morską. W styczniu, przed ogłoszeniem "nieograniczonych działań wojennych łodzi podwodnych", jak nazywano blokadę łodzi podwodnych, U-booty zatopiły 43.550 ton żeglugi. Liczba zatopień stale rosła, w sierpniu spadła do 168.200 ton.
Straty brytyjskich okrętów wojennych były niewielkie. Mimo, że pancernik Formidable został zatopiony przez U-24 w Nowy Rok, szybkie ekrany niszczycieli wkrótce sprawiły, że udane ataki na pancerniki i krążowniki odeszły do przeszłości. Z drugiej strony, niewiele mógł zrobić okręt wojenny Królewskiej Marynarki Wojennej, aby zatopić U-boota, jeśli kapitan okrętu podwodnego był odpowiednio czujny. U-boot był na ogół bezpieczny przed ostrzałem po zanurzeniu. Można by go ubić, gdyby znajdował się na głębokości peryskopu, ale ubijanie nie było rozsądną taktyką jako standardowa praktyka.
Niszczyciele nie byli w stanie upolować U-bootów, ponieważ chronili flotę, więc Brytyjczycy wcisnęli każdy statek, który mogliby oddać do użytku, w tym jachty i trawlery, jako pomocnicze statki patrolowe. Jednakże U-booty były w stanie łatwo ominąć patrole i zatopić statki handlowe podróżujące bez eskorty.
Militarnie, nieograniczona wojna podwodna okazała się wielkim sukcesem, a U-booty miały duże szanse na poddanie się Wielkiej Brytanii z głodu. Jednakże, jeśli chodzi o wojnę propagandową, była to wielka katastrofa dla Niemiec. Ameryka chciała trzymać się z dala od wojny europejskiej, ale amerykańska opinia publiczna zwróciła się przeciwko Niemcom, ponieważ nieograniczona wojna podwodna zdawała się potwierdzać niemiecką reputację brutalności. Śmierć obywateli amerykańskich podróżujących na brytyjskich statkach storpedowanych przez U-booty zaczęła pojawiać się na pierwszych stronach gazet w USA.
Kiedy 7 maja 1915 roku liniowiec RMS Lusitania został zatopiony przez niemiecki okręt podwodny, oburzenie amerykańskie zbliżyło Stany Zjednoczone do wypowiedzenia wojny Niemcom. Pod groźbą amerykańskiego odwetu 27 sierpnia cesarz nałożył surowe ograniczenia na ataki U-bootów na duże statki pasażerskie. 18 września 1915 r. całkowicie odwołał nieograniczone działania wojenne okrętów podwodnych.
Pod naciskiem wojskowym na Niemcy na początku 1917 r. cesarz ponownie wypowiedział pełną, nieograniczoną wojnę podwodną. Niektórzy niemieccy dyplomaci wierzyli, że Amerykanie za wszelką cenę unikną wojny, a jeśli nie, to miejmy nadzieję, że Niemcy będą w stanie rzucić Wielką Brytanię na kolana, zanim potęga amerykańska dokona wielkich zmian w Europie. W lutym zatopiono 86 okrętów, w marcu 103, a następnie 155 w kwietniu. W kwietniu 1917 roku Stany Zjednoczone wypowiedziały w końcu wojnę Niemcom za pośrednictwem Telegramu Zimmermanna. Ameryce i Wielkiej Brytanii udało się wspólnie pokonać U-booty.
