Jesse Helms (18 października 1921 – 4 lipca 2008) był amerykańskim politykiem i senatorem ze stanu Karolina Północna. Był członkiem Partii Republikańskiej i pełnił funkcję senatora przez pięć kadencji (1973–2003), dzięki czemu stał się najdłużej urzędującym senatorem z tego stanu. Przed wejściem do polityki pracował jako dziennikarz i komentator, zaś swoją pozycję polityczną zbudował jako wpływowy przedstawiciel nurtu konserwatywnego.

Jako polityk Helms był znany ze zdecydowanego i często kontrowersyjnego konserwatyzmu. Sprzeciwiał się integracji szkolnej, ustawie o prawach obywatelskich, ustawie o prawach wyborczych, małżeństwamiędzyrasowym, prawom obywatelskim, feminizmowi, prawom gejów, prawom osób niepełnosprawnych, akcji afirmatywnej, podwyżkom podatków, aborcji, ONZ, pomocy zagranicznej, komunizmowi i przekazywaniu rządowych pieniędzy na sztukę, w której występuje nagość. To dało mu przydomek "Senator Nie". On i Strom Thurmond byli liderami skrajnych konserwatystów (ludzi, którzy bardzo mocno wierzą w prawicowe przekonania).

Funkcje, stanowiska i osiągnięcia

  • W Senacie Helms pełnił znaczącą rolę w kształtowaniu polityki zagranicznej i krajowej; w latach 1995–2001 był przewodniczącym Komisji Spraw Zagranicznych Senatu, co dało mu wpływ na politykę wobec krajów komunistycznych, stosunki z ONZ oraz na programy pomocy zagranicznej.
  • Był gorącym przeciwnikiem komunizmu i zwolennikiem twardszego kursu w polityce zagranicznej. Równocześnie sprzeciwiał się wielu programom federalnym i interwencjom rządu federalnego, opowiadając się za ograniczeniem wydatków i niższymi podatkami.

Kampanie i kontrowersje

Helms pozostawał postacią silnie polaryzującą. Jego kampanie wyborcze i retoryka były często krytykowane przez organizacje praw obywatelskich i środowiska liberalne za opieranie się na elementach rasowych lub za atakowanie dorobku ruchu na rzecz równych praw. Z drugiej strony cieszył się dużym poparciem konserwatystów społecznych i ekonomicznych, którzy postrzegali go jako nieugiętego obrońcę tradycyjnych wartości.

Dziedzictwo i śmierć

Ocena dziedzictwa Jessego Helmsa jest zróżnicowana: dla zwolenników pozostaje symbolem konsekwentnego konserwatyzmu i przeciwnikiem ekspansji rządu; dla krytyków − przykładem polityka, który sprzeciwiał się wielu reformom praw obywatelskich i społecznym zmianom. Po przejściu na emeryturę w 2003 roku pozostał postacią dyskutowaną w debatach historycznych i politycznych. Zmarł 4 lipca 2008 roku w wieku 86 lat.