A1 to oficjalna nazwa Wielkiej Drogi Północnej w Anglii. Biegnie ona po wschodniej stronie Anglii z Londynu do Edynburga w Szkocji. Jej długość wynosi około 660 kilometrów, co czyni ją najdłuższą numerowaną drogą w Wielkiej Brytanii. Trasa łączy liczne miasta i centra przemysłowe oraz pełni rolę jednej z głównych arterii komunikacyjnych między południem a północą kraju.

Przez większą część drogi A1 biegnie wzdłuż dawnej rzymskiej drogi — Ermine Street — oraz fragmentów starej trasy autokarowej do Edynburga. Nie jest to jednolita autostrada, jednak wiele odcinków zostało zmodernizowanych i zbudowanych według standardów autostradowych (dwujezdniowe carriageway lub pełne autostradowe przekroje). Dzięki temu ruch płynie szybciej i bezpieczniej niż na większości pozostałych dróg krajowych.

A1 jest jedną z dwóch głównych dróg prowadzących z Londynu do północnej Anglii — alternatywą jest autostrada M1. Na trasie A1 znajdują się cztery i pół setki (w przybliżeniu) skrzyżowań, w tym sześć głównych połączeń z autostradami oraz ponad dwadzieścia ważniejszych skrzyżowań z innymi drogami klasy A, co czyni ją kluczową osią sieci drogowej.

Przejeżdżając przez Nottinghamshire, droga omija pozostałości słynnego lasu Sherwood. Na północy, w North Yorkshire, punkt znany jako Scotch Corner tradycyjnie wyznacza miejsce, w którym podział ruchu kieruje się ku Glasgow i zachodniej Szkocji lub ku Edynburgowi — podział ten istniał tu na długo przed erą motoryzacji. Z rejonu North Yorkshire do Durham droga częściowo podąża śladem innej rzymskiej trasy, zwanej Dere Street. Ta droga łączyła niegdyś Eboracum (York) z Murem Antoninów na terenach dzisiejszej Szkocji.

Trasa A1 oferuje również dostęp do licznych atrakcji turystycznych i historycznych — od średniowiecznych miasteczek i zamków, przez muzea w Yorku i Durham, po obszary przyrodnicze w północnej Anglii. Dla kierowców dostępne są liczne punkty serwisowe i miejsca odpoczynku (services), zwłaszcza na odcinkach o standardzie autostradowym.

  • Standardy i modernizacje: A1 składa się z odcinków jednokierunkowych, dwujezdniowych oraz fragmentów o standardzie autostradowym. W ostatnich dekadach realizowano kolejne modernizacje i przebudowy, mające na celu podniesienie płynności ruchu oraz bezpieczeństwa.
  • Oznaczenia A1(M): Niektóre odcinki A1 są wydzielone i oznaczone jako A1(M), co sygnalizuje, że dany fragment spełnia pełne kryteria autostrady (motorway). Oznaczenie to pojawia się szczególnie tam, gdzie trasa omija większe miejscowości lub łączy się z autostradami.
  • Ograniczenia prędkości: Na odcinkach dwujezdniowych i autostradowych domyślny limit to 70 mph (około 112 km/h), chyba że znaki drogowe wskazują inaczej; na innych odcinkach obowiązują niższe limity dopasowane do warunków ruchu i zabudowy.
  • Ruch i znaczenie gospodarcze: A1 jest intensywnie wykorzystywana przez transport towarowy oraz ruch osobowy między regionami; dlatego też stanowi priorytet w planach infrastrukturalnych i remontowych zarządców dróg.

W praktyce A1 nie jest jednolitą autostradą, ale duża jej część jest obecnie zbudowana według standardów autostradowych. To ważna, historyczna i funkcjonalna trasa łącząca stolicę z północą Wielkiej Brytanii — zarówno dla podróży lokalnych, jak i dalekobieżnych.

Niektóre odcinki A1 są autostradami i te odcinki są oznaczone jako A1(M).