Paprocie nasienne
Terminem paprocie nasienne (Pteridospermatophyta) określa się kilka odrębnych grup wymarłych roślin nasiennych (spermatofitów).
Najstarsze kopalne dowody roślin tego typu pochodzą z górnego dewonu, a ich rozkwit przypada szczególnie na okres karbonu i permu.
Liczebność pteridosperm zmniejszyła się w erze mezozoicznej i w większości zanikła pod koniec kredy, choć niektóre kopalne rośliny podobne do pteridosperm przetrwały do czasów eocenu na Tasmanii.
Skamieniałość Glossopteris browniana w zoo Artis, Amsterdam
Historia terminu
Pojęcie pteridospermy sięga końca XIX wieku, kiedy to paleobotanicy zdali sobie sprawę, że wiele karbońskich skamieniałości przypominających liście paproci ma cechy anatomiczne podobne do cykad.
Brytyjscy paleobotanicy dokonali krytycznego odkrycia, że niektóre z tych frontów były związane z nasionami i doszli do wniosku, że fronty i nasiona należały do tych samych roślin.
Początkowo sądzono, że są one czymś pośrednim między paprociami a cykadami, i zwłaszcza w świecie anglojęzycznym określano je jako "seed ferns" lub "pteridosperms". Dziś większość paleobotaników uważa, że są one tylko w dalekim stopniu spokrewnione z paprociami i że nazwy te są mylące, ale mimo to utrwaliły się.
Później, w XX wieku, pojęcie pteridospermy zostało rozszerzone i objęło różne mezozoiczne grupy roślin nasiennych o liściach podobnych do paproci. Niektórzy paleobotanicy zaliczali do nich także grupy roślin nasiennych z całymi liśćmi, takie jak Glossopteris i jego krewniacy, co było wyraźnym naciąganiem pojęcia.
Paprocie nasienne były zdecydowanie najwcześniejszymi roślinami nasiennymi i musiały obejmować przodków późniejszych roślin. Są one rozproszone w wielu kladach i wielu paleobotaników uznałoby dziś pteridospermy za niewiele więcej niż parafiletyczną "grupę rodzajową".
Czy zatem pojęcie pteridospermy ma dziś jakąkolwiek wartość? Wielu paleobotaników nadal używa tego terminu w nieformalnym znaczeniu dla roślin nasiennych, które nie są okrytozalążkowe, iglaste (iglaste lub kordaity), ginkgofity lub cykadofity (cykady lub bennetyty).
Jest to szczególnie przydatne w przypadku wymarłych grup roślin nasiennych, których relacje nie są znane. Możemy je nazwać pteridospermami bez sugestii, że stanowią klad. Ponadto, dla kuratorów i kolekcjonerów, termin "pteridosperms" jest użytecznym skrótem do opisu paprociopodobnych liści, prawdopodobnie wytwarzanych przez rośliny nasienne, które często występują w paleozoicznych i mezozoicznych florach kopalnych.
