Surowce to podstawowe materiały w postaci naturalnej, używane do produkcji dóbr i usług. Surowiec występuje w takiej formie, w jakiej występuje w przyrodzie, zanim zostanie poddany przetworzeniu. Po obróbce surowce stają się półproduktami lub gotowymi produktami.

Źródła surowców

  • Organizmy roślinne i drzewa — surowce pochodzenia roślinnego
  • Zwierzęta — surowce pochodzenia zwierzęcego
  • Kopaliny — surowce wydobywane z ziemi

Przykłady surowców

  • Ziarna — np. pszenica i ryż
  • Warzywa — np. marchew i cebula
  • Mięso — np. wołowina i kurczak
  • Drewno — surowiec z drzew
  • Miód — produkt pozyskiwany z uli
  • Minerały oraz metale — wydobywane z kopalni
  • Ropa naftowa — surowiec płynny będący podstawą paliw i chemii przemysłowej

Przykłady produktów przetworzonych (nie surowce)

Produkty, które powstają w wyniku przetworzenia surowców, zwykle nie są nazywane surowcami. Należą do nich m.in.:

Inne surowce mineralne

Do ważnych surowców kopalnych należy także węgiel, wykorzystywany w energetyce i przemyśle. Rola poszczególnych surowców zależy od dostępności, ceny i technologii przetwarzania.

Podstawowe kryteria klasyfikacji

  • Odnawialne — surowce, które można regenerować w krótkim czasie (np. drewno przy racjonalnej gospodarce leśnej).
  • Nieodnawialne — surowce mineralne i paliwa kopalne, których zasoby są ograniczone (np. ropa, węgiel).
  • Surowce pierwotne — bezpośrednio pozyskiwane z natury.
  • Surowce wtórne — odzyskane z odpadów i poddane recyklingowi.

Znaczenie w gospodarce i środowisku

  • Surowce są podstawą produkcji przemysłowej i rolnej.
  • Wydobycie i przetwarzanie wpływają na środowisko — stąd znaczenie zrównoważonego gospodarowania.
  • Zmiany technologiczne i polityka surowcowa wpływają na dostępność i ceny surowców.

Uwagi terminologiczne

W języku gospodarczym termin surowiec może odnosić się zarówno do materiału naturalnego, jak i do surowca przemysłowego. W opisie konkretnych produktów warto rozróżniać, czy mówimy o surowcu pierwotnym czy o już przetworzonym towarze.