Paranoja jest stanem zdrowia psychicznego, który wpływa na myśli człowieka. Osoba z paranoją nazywana jest paranoikiem. Paranoja jest procesem myślowym, na który duży wpływ ma lęk lub strach, często do tego stopnia, że jest nieracjonalny i ma urojenia.
Myślenie osoby paranoicznej jest kształtowane przez strach i niepokój. Na przykład, osoba ta może obawiać się, że inni ludzie "pójdą po nią" lub planują ją skrzywdzić. Może wierzyć, że obserwują je kamery wideo lub że pewna grupa (np. policja lub CIA) podąża za nimi. Mogą również wierzyć, że inni ludzie mogą kontrolować ich myśli lub używać magii, aby ich zranić. Nawet jeśli te obawy wydają się dziwne lub absurdalne dla innych, to dla osoby z paranoją są one bardzo prawdziwe. Oni naprawdę wierzą, że są w niebezpieczeństwie.
Paranoja różni się od fobii. W fobii ktoś ma irracjonalny strach, ale nie wini nikogo za ten strach. Osoba paranoiczna często stawia fałszywe zarzuty i mówi, że coś było celowe, gdy było to tylko zbiegiem okoliczności lub wypadkiem.
Jeśli człowiek jest prawdziwie paranoiczny, jego lęki nie mogą być tłumaczone przez wspólne przekonania, jak jego religia. Na przykład, niektóre religie mówią, że ludzie mogą używać magii, aby skrzywdzić innych. Tak więc osoba z jednej z tych religii nie powinna być zdiagnozowana jako paranoik tylko dlatego, że ma to przekonanie. Musiałaby też mieć inne przekonania paranoiczne - których nie da się wytłumaczyć przekonaniami religijnymi - aby zdiagnozować u niej paranoję.
Bardzo często u osób z paranoją występują również inne zaburzenia myślenia lub zaburzenia nastroju. Paranoja może być objawem schizofrenii, zaburzeniami dwubiegunowymi i innymi chorobami psychicznymi.
W codziennych rozmowach, ludzie mogą używać "paranoika", aby oznaczać bardziej normalne zmartwienia. Na przykład, ktoś może nazwać przyjaciela paranoikiem za myślenie, że jego nauczyciel go nienawidzi.