Palaeoptera to grupa prymitywnych (bazalnych) owadów uskrzydlonych, które nie składają skrzydeł do tyłu nad odwłokiem, jak Neoptera. Większość z nich wyginęła; żyjące to Ephemeroptera (jętki) i Odonata (ważki i strzebelki).
Palaeoptera mogą nie być monofiletyczne: kwestia ta nie jest jeszcze rozstrzygnięta. Z drugiej strony, Neoptera są zdecydowanie monofiletyczne.
Brak składania skrzydeł nie musi oznaczać, że Palaeoptera tworzą naturalną grupę. Może to być po prostu grupa owadów, które "nie są Neoptera", innymi słowy, takson z kosza na śmieci. W obecnej sytuacji związek dwóch żyjących grup Paleoptera z Neoptera jest niejasny.
Prawdopodobnie koncepcja Palaeoptera zostanie zmieniona, aby lepiej odzwierciedlała ewolucję owadów. W każdym razie uznano trzy główne linie rozwojowe paleopteryksów, tradycyjnie traktowane jako nadrzędy. Spośród nich, same Palaeodictyopteroidea mogą być również parafiletyczną gromadą bardzo bazalnych Pterygota.