"Środek utleniający może mieć dwa znaczenia.

To może być substancja chemiczna, która uwalnia atomy tlenu. Na przykład, chloran potasu ma wzór chemiczny KClO3. Kiedy utlenia czynnik redukujący, taki jak sproszkowany metaliczny aluminium, traci tlen do aluminium i staje się chlorkiem potasu, KCl.

Inna definicja to substancja chemiczna, która przyjmuje elektrony ze środka redukującego. Na przykład nadmanganian potasu ma stan utlenienia +7. W kwaśnym roztworze zyskuje on 5 elektronów (e-), stając się związkiem manganu o stanie utlenienia +2. Większość czynników utleniających drugiej definicji (akceptujących elektrony) ma tlen, ale nie wszystkie. Na przykład, fluor (F2), najsilniejszy utleniacz, nie ma w nim tlenu. Kiedy działa jako utleniacz, zyskuje elektron do przejścia ze stanu utleniania 0 do stanu utleniania -1.Utlenianie jest przyrostem elektronów i możemy to zapamiętać z LEO-GER: Utrata utleniania elektronów i przyrost redukcji elektronów.