Londyńskie Zoo jest najstarszym naukowym zoo na świecie. Zostało otwarte w Londynie 27 kwietnia 1828 roku i pierwotnie miało służyć jako zbiór do badań naukowych. Ostatecznie zostało ono otwarte dla publiczności w 1847 roku. Dziś posiada kolekcję 673 gatunków zwierząt, z 19.289 osobnikami, co czyni go jedną z największych kolekcji w Wielkiej Brytanii.

Zarządzane jest ono przez Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne (ZSL), założone w 1826 roku. Znajduje się na północnym skraju Parku Regenta, na linii granicznej między City of Westminster a Camden (przebiega przez niego Kanał Regenta). Towarzystwo posiada również większy obiekt w ZSL Whipsnade Zoo w Bedfordshire, do którego przeniesiono większe zwierzęta, takie jak słonie i nosorożce. Oprócz tego, że jest to pierwsze naukowe zoo, ZSL London Zoo otworzyło także pierwszy dom dla gadów (1849), pierwsze publiczne akwarium (1853), pierwszy dom dla owadów (1881) i pierwsze zoo dla dzieci (1938).

Historia i architektura

Początki Londyńskiego Zoo związane są z ruchem naukowym i zbieractwem przyrodniczym początku XIX wieku. Wiele z oryginalnych zabudowań i wejść zaprojektował architekt Decimus Burton; niektóre historyczne budynki i bramy są dziś wpisane na listy zabytków. Na przestrzeni lat zoo ewoluowało od skromnych pawilonów z gablotami do nowoczesnych, przestrzennych ekspozycji zaprojektowanych z myślą o dobrostanie zwierząt i edukacji odwiedzających.

Kolekcja i ekspozycje

Obecna kolekcja obejmuje setki gatunków ssaków, ptaków, gadów, płazów oraz bezkręgowców. W ostatnich dekadach ZSL stawia na tworzenie tematycznych, immersyjnych wystaw, które naśladują naturalne środowisko zwierząt i umożliwiają obserwację bardziej naturalnych zachowań. Przykłady takich ekspozycji to strefy poświęcone gorylom, lwom azjatyckim, pingwinom czy tygrysom, a także interaktywne przestrzenie edukacyjne dla dzieci.

Badania naukowe i ochrona gatunków

Choć ZSL London Zoo jako takie nie otrzymuje regularnych państwowych dotacji na prowadzenie ogrodu, jego działalność naukowa i ochroniarska jest wspierana przez powiązany Instytut Zoologii, który jako jednostka badawcza może otrzymywać granty publiczne i międzynarodowe. Instytut ma międzynarodową renomę w dziedzinie biokonserwacji i prowadzi badania m.in. z zakresu ekologii zachowań, genetyki populacyjnej, chorób zakaźnych u dzikich zwierząt oraz monitoringu populacji.

ZSL aktywnie uczestniczy w programach hodowlanych (zajmując się rozmnażaniem gatunków zagrożonych), projektach reintrodukcji i ochrony siedlisk na całym świecie. Prace obejmują zarówno działania terenowe (współpraca z lokalnymi partnerami w Afryce, Azji, Ameryce Łacińskiej i Europie), jak i prace laboratoryjne oraz programy edukacyjne skierowane do społeczeństwa.

Finansowanie, edukacja i społeczne zaangażowanie

ZSL nie otrzymuje stałego finansowania z budżetu państwa i w praktyce polega na połączeniu środków: darowizn, programów członkowskich i darczyńców (np. Fellows, Friends, Members), opłat za wstęp, sprzedaży w punktach usługowych oraz sponsoringu korporacyjnego. Wiele działań ochronnych i badawczych wspierają też granty naukowe, fundacje i partnerstwa międzynarodowe.

Zoo pełni istotną funkcję edukacyjną: prowadzi zajęcia dla szkół, warsztaty, wykłady oraz programy wolontariackie i staże. Edukacja odwiedzających to ważny element strategii ZSL, mający na celu zwiększenie świadomości dotyczącej kryzysu bioróżnorodności i sposobów jego przeciwdziałania.

Zwiedzanie i znaczenie dla miasta

Londyńskie Zoo jest jedną z popularniejszych atrakcji turystycznych stolicy, łącząc rolę miejsca rekreacji, edukacji i badań naukowych. Dzięki lokalizacji w Parku Regenta stanowi też wartościowy element zielonej infrastruktury miasta. Większe gatunki, wymagające rozleglejszych wybiegów, umieszczone są w Whipsnade Zoo, co pozwala lepiej łączyć opiekę nad zwierzętami z programami ochrony i hodowli.

W miarę rozwoju ogrodu zmienia się jego misja: od czysto kolekcjonerskiej i rozrywkowej do skoncentrowanej na ochronie, dobrostanie zwierząt i badaniach naukowych. Dla odwiedzających oznacza to coraz więcej wystaw o charakterze edukacyjnym i możliwości poznania współczesnych działań na rzecz ochrony gatunków.

Jeżeli chcesz odwiedzić zoo, sprawdź aktualne informacje o godzinach i rezerwacjach na oficjalnej stronie ZSL — w różnych okresach obowiązują różne zasady wejścia, wydarzenia specjalne i programy edukacyjne.