Ożaglowanie łacińskie

Żagiel kwadratowy jest bardzo prostym urządzeniem. Łapie on wiatr i popycha statek do przodu. Żagiel łaciński jest bardziej skomplikowany. Jest on ustawiony pod kątem do wiatru. Działa on poprzez wytworzenie różnicy w ciśnieniu powietrza pomiędzy dwoma stronami (wklęsłą i wypukłą) żagla. To jest ten sam sposób w jaki działa żagiel przednio-tylny. Z tego powodu żagiel lateński jest uważany za przodka żagla przednio-tylnego. Zaletą żagla lateńskiego jest to, że jest on efektywny przy słabszych wiatrach. Powoduje mniejszy opór powietrza i jest bardziej wydajny. Pozwala na żeglowanie "bliżej wiatru" (co oznacza, że może płynąć nawet pod kątem 45 stopni do wiatru). To sprawiło, że żagiel typu lateen stał się bardzo ważnym wynalazkiem.

Żagiel lateński nie wywodzi się bezpośrednio od żagla kwadratowego. Istniał pośredni typ żagla zwany lugiem. Był to jeden z najwcześniejszych takielunków dziobowo-wietrznych. Został on opracowany do użytku na Oceanie Indyjskim. Żeglarze wiedzieli, że wiatr nie zawsze przychodzi z tyłu statku. Nauczyli się, że kwadratowy żagiel może być bardziej wydajny poprzez obracanie go na maszcie tak, aby pozostawał pod kątem prostym do wiatru. Kiedy był używany z kiliem i jakąś formą sterowania, dawał więcej możliwości. Zamiast po prostu płynąć z wiatrem, statek mógł poruszać się w różnych kierunkach w zależności od kierunku wiatru. Jeśli wiatr wieje od dziobu (burty statku), obracanie żagla staje się mniej efektywne. Ale jeśli lik przedni (krawędź żagla) jest skierowany do wiatru i utrzymywany w napięciu, żagiel zapewnia ruch do przodu. Może to być bardziej efektywne jeśli maszt (lub drzewce) trzymający żagiel jest nachylony w dół w kierunku wiatru. Z tego odkrycia powstał lug, a następnie lateen.

W starożytnej historii żagiel kwadratowy był używany na Morzu Śródziemnym. Był on używany na statkach morskich Fenicjan, Egipcjan, Greków i Rzymian. W Europie Północnej w tym czasie, używano tylko żagli kwadratowych. Działo się to nawet po tym jak statki na Morzu Śródziemnym używały trójkątnych żagli lateńskich.

Karawela z XV i XVI wieku była ulubionym typem statku używanym w portugalskich i hiszpańskich podróżach odkrywczych. Oprócz charakterystycznego pojedynczego zamka rufowego, nosiły one żagle łacińskie. W tym czasie karawela stała się bardzo szybkim i zwrotnym statkiem. Dwa z okrętów Krzysztofa Kolumba, Niña i Pinta, były karawelami. Wielokrotnie chwalił on Niñę jako swój najszybszy i ulubiony statek.