Obszar 51 to baza wojskowa i zdalny oddział Bazy Sił Powietrznych Edwardsa. Znajduje się w południowej części Nevady, w zachodniej części Stanów Zjednoczonych, 83 mile (133 km) na północny-zachód od centrum Las Vegas. W jej centrum, na południowym brzegu jeziora Groom Lake, znajduje się duże lotnisko wojskowe. Głównym celem bazy jest wspieranie rozwoju i testowania eksperymentalnych samolotów i systemów uzbrojenia. Baza znajduje się w Nevada Test and Training Range NTTR Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, dawniej Nellis Air Force Range NAFR. Chociaż obiekty w tym zakresie są zarządzane przez 99. Skrzydło Bazy Lotniczej w Nellis Air Force Base, obiekt Groom wydaje się być prowadzony jako dodatek do Air Force Flight Test Center AFFTC w Edwards Air Force Base na Pustyni Mojave, około 186 mil (300 km) na południowy zachód od Groom, i jako taka baza jest znana jako Air Force Flight Test Center Detachment 3.

Chociaż nazwa Area 51 jest używana w oficjalnej dokumentacji Centralnej Agencji Wywiadowczej, inne nazwy używane dla obiektu to Dreamland, Paradise Ranch, Home Base, Watertown Strip, Groom Lake, a ostatnio Homey Airport. Obszar ten jest częścią obszaru operacji wojskowych Nellis, a ograniczona przestrzeń powietrzna wokół tego obszaru jest określana jako R- 4808N, znana pilotom wojskowym w tym obszarze jako "The Box" lub "the Container".

Obiekt nie jest konwencjonalną bazą lotniczą, ponieważ jednostki operacyjne na linii frontu nie są tam zazwyczaj rozmieszczone. Wydaje się natomiast, że jest on wykorzystywany w ramach wysoko sklasyfikowanych wojskowych/obronnych specjalnych programów dostępu SAP, które nie są publicznie uznawane przez rząd, personel wojskowy i wykonawców usług obronnych. Jego misja może polegać na wspieraniu faz rozwoju, testowania i szkolenia w zakresie nowych systemów uzbrojenia lotniczego lub projektów badawczych. Po zatwierdzeniu tych projektów przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych lub inne agencje, takie jak CIA, i podaniu ich do wiadomości publicznej, operacje statków powietrznych są następnie przenoszone do normalnej bazy sił powietrznych.

Wokół bazy istniała intensywna tajemnica. Rząd Stanów Zjednoczonych nie przyznał się do jej istnienia do 14 lipca 2003 roku. Tajemnica ta uczyniła z niej częsty przedmiot fikcji i teorii spiskowych oraz centralny składnik folkloru niezidentyfikowanych obiektów latających (UFO). Testowanie samolotu U-2 w latach 1950-tych - na wysokościach znacznie wyższych niż samoloty komercyjne wówczas latające - sprowokowało "ogromny wzrost raportów o niezidentyfikowanych obiektach latających (UFO)".

Kandydatka na prezydenta Hillary Clinton powiedziała, że ujawni informacje o Obszarze 51, o ile nie zagrozi to bezpieczeństwu narodowemu.

W lipcu 2019 roku ponad 1 700 000 osób odpowiedziało na żartobliwą propozycję szturmu na Obszar 51, która pojawiła się w anonimowym wpisie na Facebooku. Kolejne 1,300,000 osób powiedziało, że są zainteresowani tym wydarzeniem, zaplanowanym na 20 września 2019 roku, i wystawili rachunek jako "Storm Area 51, They Can't Stop All of Us", próba "zobaczenia ich kosmitów".