Kepler-22b

Promień Keplera-22b jest około 2,4 raza większy od promienia Ziemi. Jego masa i skład powierzchni pozostają nieznane, ustalono jedynie kilka bardzo przybliżonych szacunków: Ma mniej niż 124 masy Ziemi na granicy ufności 3 sigma, i mniej niż 36 mas Ziemi na granicy ufności 1 sigma.

Uważa się, że obiekt ten ma masę podobną do masy Neptuna (~35 mas Ziemi). Inna możliwość jest taka, że Kepler-22b jest światem "oceanopodobnym". Może on być również porównywalny do bogatej w wodę planety GJ 1214 b, chociaż Kepler-22b, w przeciwieństwie do GJ 1214 b, znajduje się w strefie zamieszkiwalnej. Jeśli ma ona skład podobny do Ziemi, kompresja materiału we wnętrzu planety dałaby całkowitą masę większą niż 40 mas Ziemi. Taka planeta wytwarzałaby również grawitację powierzchniową większą niż 7 razy większa niż na Ziemi. Pomiary prędkości radialnej układu wykluczają to z dokładnością do 1 sigma, co sugeruje, że Kepler-22b nie ma składu podobnego do Ziemi. Prawdopodobnie ma bardziej lotny skład z ciekłą lub gazową powłoką zewnętrzną; to czyni go podobnym do Kepler-11f, najmniejszej znanej planety gazowej.

"Jeśli jest to głównie ocean z małym skalistym jądrem," spekuluje Natalie Batalha, jeden z naukowców biorących udział w projekcie, "to nie jest poza sferą możliwości, że życie może istnieć w takim oceanie." Ta możliwość istnienia życia pobudziła SETI do przeprowadzenia badań nad najlepszymi kandydatami na pozaziemską inteligencję. Jednakże, jeśli cykl węglowy planety ustał z powodu braku oceanów i tektoniki płyt, Kepler-22b może okazać się palącym, sterylnym super-Venusem.

Jedyne parametry orbity planety, które są obecnie dostępne, to jej okres, który wynosi około 290 dni, oraz nachylenie, które wynosi około 90°, co oznacza, że przechodzi ona przez dysk swojej gwiazdy widziany z Ziemi.

Nie są dostępne żadne informacje o kształcie orbity planety. Wiadomo, że wiele planet pozasłonecznych porusza się po bardzo eliptycznych orbitach. Wiemy tylko, że oś półmajora jej orbity znajduje się w strefie zamieszkiwalnej jej gwiazdy. Jeśli Kepler-22b ma bardzo wydłużoną orbitę, może spędzać tylko niewielki ułamek czasu w strefie zamieszkiwalnej, co spowodowałoby ekstremalne różnice temperatur na planecie i uczyniłoby ją niegościnną.

Aby uzyskać informacje o kształcie orbity planety, należy zastosować inne metody detekcji planet, takie jak metoda prędkości radialnych. Chociaż takie metody zostały przeprowadzone na planecie po jej odkryciu, nie wykryły one jeszcze jaki jest mimośród orbity planety, a od marca 2012 roku wyznaczyły jedynie górną granicę masy planety.

Średnia odległość od Keplera-22b do jego gwiazdy goszczącej Kepler-22 jest o około 15% mniejsza niż odległość od Ziemi do Słońca, ale jasność (strumień świetlny) Keplera-22 jest o około 25% mniejsza niż Słońca. Ta kombinacja mniejszej średniej odległości od gwiazdy i mniejszej jasności gwiazdowej jest zgodna z umiarkowaną temperaturą powierzchni w tej odległości, jeśli założymy, że powierzchnia nie podlega ekstremalnemu ogrzewaniu cieplarnianemu.

Jeśli okaże się, że planeta porusza się po wysoce eliptycznej orbicie, temperatura jej powierzchni będzie się zmieniać od wyższej, gdy jest blisko Keplera-22, do niższej, gdy jest dalej. Jeśli orbita jest rzeczywiście wysoce eliptyczna, wtedy zakres wahań temperatury będzie ekstremalny.

Naukowcy mogą oszacować możliwe warunki na powierzchni w następujący sposób:

• Przy braku atmosfery, temperatura równowagi wynosiłaby około -11°C.
• Gdyby atmosfera zapewniała efekt cieplarniany o podobnej skali jak na Ziemi, średnia temperatura na powierzchni planety wynosiłaby 22°C (72°F).
• Jeśli atmosfera zapewnia efekt cieplarniany podobny do tego, który występuje na Wenus, średnia temperatura na powierzchni planety wynosiłaby 460°C (860°F).