Hydroelektryczność
Energia wodna to energia elektryczna wytwarzana przez generatory, które są napędzane przez ruch wody. Zazwyczaj jest ona wytwarzana za pomocą zapór, które blokują rzekę, tworząc zbiornik lub gromadząc wodę, która jest tam pompowana. Kiedy woda zostaje uwolniona, ciśnienie za tamą wymusza ruch wody w rurach prowadzących do turbiny. To powoduje, że turbina się obraca, co z kolei powoduje obrót generatora, który wytwarza energię elektryczną.
Ta metoda pozyskiwania energii odnawialnej wytwarza około jednej szóstej światowej energii elektrycznej. Wytwarza ona mniej zanieczyszczeń niż ogień w silnikach parowych. Niektóre miejsca, takie jak Norwegia i Quebec, uzyskują większość swojej energii elektrycznej w ten sposób.
Elektrownia wodna w Niemczech
Energia spadającej wody jest wykorzystywana przez człowieka od tysięcy lat.
Elektrownie wodne
| Ranga | Stacja | Kraj | Lokalizacja | Moc (MW) |
| 1 | 30°49′15″N 111°00′08″E / 30.82083°N 111.00222°E / 30.82083; 111.00222 (Zapora Trzech Przełomów) | 22,500 | ||
| 2 | Itaipu | 25°24′31″S 54°35′21″W / 25.40861°S 54.58917°W / -25.40861; -54.58917 (tama Itaipu) | 14,000 | |
| 3 | Xiluodu (w budowie) | 28°15′52″N 103°38′47″E / 28.26444°N 103.64639°E / 28.26444; 103.64639 (zapora Xiluodu) | 10,780 | |
| 4 | Guri | 07°45′59″N 62°59′57″W / 7.76639°N 62.99917°W / 7.76639; -62.99917 (Guri Dam) | 10,235 | |
| 5 | Tucuruí | 03°49′53″S 49°38′36″W / 3.83139°S 49.64333°W / -3.83139; -49.64333 (tama Tucuruí) | 8,370 | |
| 6 | 47°57′23″N 118°58′56″W / 47.95639°N 118.98222°W / 47.95639; -118.98222 (Grand Coulee Dam) | 6,809 |
Zalety energetyki wodnej
Sposób wytwarzania energii elektrycznej nie jest tak szkodliwy dla środowiska jak w przypadku paliw kopalnych, takich jak ropa naftowa czy węgiel. Energia wodna jest bardzo wydajna, bezpieczna i nie generuje żadnych odpadów.Ważną zaletą zapór wodnych jest możliwość wykorzystania ich jako elektrowni szczytowej. Kiedy zapotrzebowanie na energię elektryczną spada, zapora po prostu magazynuje więcej wody. Woda zmagazynowana w zbiorniku może być uwolniona (wypuszczona) w razie potrzeby, dzięki czemu energia może być szybko wytworzona. Niektóre elektrownie wodne wykorzystują elektrownie szczytowo-pompowe do magazynowania nadmiaru energii (często w nocy), wykorzystując energię elektryczną do pompowania wody do zbiornika. Energia elektryczna może być wytwarzana, gdy wzrasta zapotrzebowanie. Ta elastyczność sprawia, że energia wodna jest również dobrym rozwiązaniem dla mniej sterowalnych, nieciągłych źródeł energii. Kiedy nie wieje wiatr lub nie świeci słońce, hydroenergia może być wytwarzana.
W praktyce wykorzystanie wody zmagazynowanej w zaporach rzecznych jest czasami skomplikowane z powodu zapotrzebowania na nawadnianie, które może występować poza fazą szczytowego zapotrzebowania na energię elektryczną.
Kolejną zaletą jest to, że energia wodna nie może się wyczerpać, dopóki istnieje dobre zaopatrzenie w wodę. Po wybudowaniu zapory koszty energii elektrycznej są bardzo niskie, nie powstają żadne odpady ani zanieczyszczenia, a energia elektryczna może być wytwarzana zawsze wtedy, gdy jest potrzebna.
Kilka turbin wodnych nie posiada zapory, lecz wykorzystuje prąd rzeki. Produkują one mniej energii elektrycznej i nie mogą magazynować energii do późniejszego wykorzystania.
Wady energii wodnej
Budowa dużych zapór w celu zatrzymania wody może zniszczyć środowisko. W 1983 r. rząd australijski powstrzymał rząd stanu Tasmanii przed budową tamy na rzece Gordon w Tasmanii po ogromnym proteście publicznym. Tama zalałaby rzekę Franklin. Tama Trzech Przełomów w Chinach jest największym na świecie projektem hydroelektrycznym i największą na świecie elektrownią jakiegokolwiek rodzaju. Tama zalała ogromny obszar, co oznacza, że 1,2 mln ludzi musiało zostać przeniesionych. Naukowcy są zaniepokojeni wieloma problemami związanymi z zaporą, takimi jak zanieczyszczenie środowiska, zamulenie i niebezpieczeństwo pęknięcia ściany zapory.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest hydroenergia?
A: Energia wodna to energia elektryczna wytwarzana przez generatory, które obracają się dzięki ruchowi wody.
P: W jaki sposób jest ona zazwyczaj wytwarzana?
O: Zazwyczaj jest wytwarzana za pomocą zapór, które częściowo blokują rzekę, tworząc zbiornik wodny. Woda jest wypuszczana, a ciśnienie tamy wymusza przepływ wody w rurach prowadzących do turbiny, która obraca generator i wytwarza energię elektryczną.
P: Jaki procent światowej energii elektrycznej jest wytwarzany przez tę metodę?
O: Ta metoda energii odnawialnej wytwarza około jednej szóstej światowej energii elektrycznej.
P: Czy wytwarza mniej zanieczyszczeń niż inne metody?
O: Tak, wytwarza mniej zanieczyszczeń niż silniki parowe.
P: Czy są miejsca, gdzie większość energii elektrycznej pochodzi z elektrowni wodnych?
O: Tak, niektóre miejsca, takie jak Norwegia i Quebec, uzyskują większość swojej energii elektrycznej w ten sposób.
P: Czy wszystkie kraje mają kilka sposobów wytwarzania energii elektrycznej?
O: Tak, ponieważ wszystkie metody mają zalety i wady, większość krajów ma kilka sposobów wytwarzania energii elektrycznej.
P: Czy w wielu dzisiejszych krajach preferowana jest energia wodna?
O: Tak, w większości krajów energia wodna jest dziś metodą preferowaną lub jedną z preferowanych.
