Wysokie Równiny (High Plains) – geografia, klimat i położenie w USA

Wysokie Równiny (High Plains) — geografia, klimat i położenie w USA: ekstremalne temperatury, silne wiatry, niskie opady i rozwój energetyki wiatrowej.

Wysokie Równiny są subregionem Wielkich Nizin. Tworzą rozległy, stosunkowo płaski pas terenu rozciągający się na wschód od Gór Skalistych i stanowią zachodnią część Wielkiej Niziny przed wejściem w obszar górski. Charakter tego regionu — rozległe stepy i łagodne wzniesienia — odróżnia go od bardziej pagórkowatych i górzystych terenów na zachodzie.

Położenie i zasięg

High Plains znajdują się w południowo-wschodnim Wyoming, południowo-zachodniej Dakocie Południowej, zachodniej Nebrasce, wschodnim Kolorado, zachodnim Kansas, wschodnim Nowym Meksyku, zachodniej Oklahomie i na południe od Texas Panhandle. Znajdują się one głównie w zachodnich Stanach Zjednoczonych, ale także częściowo w środkowo-zachodnich stanach Nebraska, Kansas i Dakota Południowa. Granice regionu nie są ostre — przejścia w kierunku wschodnim i południowym stopniowo łączą się z pozostałymi częsciami Wielkich Nizin.

Geologia

Z geologicznego punktu widzenia, Wysokie Równiny powstały w związku z procesami tektonicznymi towarzyszącymi wypiętrzaniu Gór Skalistych. Przyczyną jest ruch na zachód Ameryki Północnej z dala od Eurazji, który trwa od ponad 100 milionów lat. W miarę jak kontynent przesuwał się na zachód, podporządkowywał się i oddziaływał na pobliskie płyty, powodując wypiętrzenie i rozciąganie skorupy ziemskiej po wschodniej stronie strefy kolizji. Efektem tych procesów jest stosunkowo płaski, ale podwyższony płat terenu odznaczający się dużymi różnicami wysokości od wschodu na zachód.

Na znacznej części Wysokich Równin zalega też potężny zbiornik wodonośny — Ogallala Aquifer — który odgrywa kluczową rolę w nawadnianiu upraw i gospodarce rolnej regionu. Eksploatacja tego aquifera ma od dziesięcioleci duży wpływ na lokalne zasoby wodne i wymaga działań oszczędzających wodę.

Klimat i warunki atmosferyczne

Wysokie Równiny pod względem klimatu klasyfikuje się jako zimny półsuchy (Köppen BSk). Ze wschodu na zachód teren wznosi się od około 1 160 stóp (350 m) do ponad 7 800 stóp (2 400 m), co wpływa na znaczną zmienność warunków klimatycznych. Roczne opady wynoszą zazwyczaj 10–20 cali (250–510 mm), z większą ilością opadów w północno-zachodnich częściach regionu i mniejszą na południowym wschodzie.

Ze względu na niską wilgotność i znaczne wzniesienie, Wysokie Równiny cechuje duża amplituda dobowych zmian temperatury — zwykle około 30 °F (17 °C), a w skrajnych przypadkach w ciągu 24 godzin mogą wystąpić różnice dochodzące do 100 °F (56 °C). W Browning, Montana od 23 stycznia 1916 r. do 24 stycznia 1916 r. temperatura spadła z 44 do -56 °F (7 do -49 °C). Jest to rekord świata w zakresie największych zmian temperatury w ciągu 24 godzin. Region doświadcza też gwałtownych burz, gradobić i tornad — jest to część tzw. Tornado Alley w sezonie letnim i wiosennym.

Region ten jest znany ze stałych, a czasami intensywnych wiatrów, które zwykle wieją ze wschodu lub zachodu (w zależności od lokalnej cyrkulacji). Wiatry te zwiększają efekt chłodniczy w okresie zimowym oraz sprzyjają rozwojowi farm wiatrowych, które stają się jednym z istotnych źródeł dochodów i inwestycji ekologicznych na Wysokich Równinach.

Przyroda, gleby i użytkowanie terenu

Tradycyjnie Wysokie Równiny pokrywały szerokie trawy preriowe, zamieszkiwane przez duże ssaki (np. bizony) i liczne gatunki ptaków. Dziś dominującymi formami użytkowania terenu są:

• rolnictwo — uprawa zbóż (pszenica, kukurydza), sorgo, roślin pastewnych oraz gospodarstwa hodowlane,
• intensywne użytkowanie irygacyjne tam, gdzie dostępny jest wód gruntowych (głównie z Ogallala Aquifer),
• energia — rozwój elektroenergetyki wiatrowej i wydobycie surowców (lokalnie ropa i gaz),
• obszary naturalne i obszary ochrony przyrody zachowujące fragmenty preriowego ekosystemu.

Gleby regionu to często żyzne mollisole, dobre dla rolnictwa suchym uprawom, lecz intensywne oranie oraz susze (najbardziej dramatycznie przejawione podczas Dust Bowl w latach 1930.) doprowadziły do erozji gleb i zmiany praktyk rolniczych. Współczesne techniki ochrony gleby i oszczędzania wody są kluczowe dla zrównoważonego rozwoju rolnictwa na tym obszarze.

Ludność i znaczenie gospodarcze

Wysokie Równiny mają jedną z najniższych gęstości zaludnienia spośród wszystkich regionów w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych; na przykład Wyoming ma drugą po Alasce najniższą gęstość zaludnienia w kraju. Region składa się z rozproszonych miasteczek, niewielkich miast i dużych obszarów rolniczych — większe ośrodki miejskie (takie jak Amarillo, Lubbock czy Cheyenne) funkcjonują jako centra handlowe, usługi i transportu dla otaczających terenów rolniczych.

Gospodarka Wysokich Równin opiera się głównie na rolnictwie (zarówno suchym, jak i nawadnianym), hodowli bydła oraz coraz częściej na produkcji energii odnawialnej (wiatr). Wyzwaniem pozostaje zapewnienie zrównoważonego gospodarowania zasobami wodnymi (zwłaszcza Ogallala Aquifer) oraz ochrona pozostałych naturalnych siedlisk preriowych przy jednoczesnym utrzymaniu działalności gospodarczej.

W skrócie, Wysokie Równiny to rozległy, podwyższony i półsuchy region Wielkich Nizin o dużym znaczeniu rolniczym i energetycznym, charakteryzujący się surowym klimatem, silnymi wiatrami, niską gęstością zaludnienia oraz istotnymi wyzwaniami związanymi z zasobami wodnymi i ochroną gleb.

Pytania i odpowiedzi

P: Co to jest High Plains?

P: Co jest przyczyną geografii High Plains?

P: Jaki typ klimatu ma High Plains?

P: Jak ekstremalne mogą być temperatury w tym regionie?

P: Jakie są inne cechy związane z tym regionem?

P: Jaki wpływ na rozwój gospodarczy ma ten obszar?

Szukaj według litery