Herefordshire (znane jako County of Herefordshire) jest hrabstwem w regionie West Midlands w Anglii. Graniczy z angielskimi hrabstwami Shropshire na północy, Worcestershire na wschodzie, Gloucestershire na południowym wschodzie oraz walijskimi hrabstwami Gwent na południowym zachodzie i Powys na zachodzie. Nie należy go mylić z Hertfordshire, hrabstwem położonym na północ od Londynu.
Wymawia się go ['herəfədʒə] (czyli przybliżone polskie brzmienie: her-ə-fodża, z akcentem na pierwszej sylabie).
Miastem hrabstwa Herefordshire jest katedralne miasto Hereford.
Położenie i przyroda
Herefordshire to przede wszystkim obszar o charakterze rolniczym i wiejskim, z malowniczymi dolinami rzecznymi i rozległymi sadami jabłkowymi. Przez hrabstwo przepływa rzeka Wye, tworząca malowniczą dolinę (Wye Valley), która jest popularna wśród turystów, kajakarzy i miłośników spacerów. Krajobraz obejmuje wzgórza, łąki oraz tereny chronione o wysokiej wartości przyrodniczej.
Historia administracyjna
Współczesne granice i status Herefordshire ukształtowały się w XX wieku. W latach 1974–1998 obszar ten był częścią połączonego hrabstwa Hereford and Worcester; po reorganizacji administracyjnej pod koniec XX wieku przywrócono Herefordshire jako oddzielne hrabstwo typu unitary authority (z własnym samorządem).
Gospodarka i kultura
Gospodarka opiera się głównie na rolnictwie — szczególnie na sadownictwie i produkcji cydru — oraz na hodowli bydła. Herefordshire jest rodzinnym regionem dla słynnej rasy bydła Hereford. W hrabstwie rozwinięte są też sektory turystyczny i usługowy, a lokalne targi i festiwale (np. związane z jabłkiem i cydrem) przyciągają odwiedzających.
Miasta i transport
Poza stolicą Hereford, w hrabstwie znajdują się mniejsze miasta i miasteczka o historycznym charakterze, takie jak Leominster, Ledbury czy Ross-on-Wye, słynące z zabytkowej zabudowy i lokalnych rynków. Region jest obsługiwany przez sieć dróg krajowych i lokalnych; połączenia kolejowe łączą Hereford z większymi ośrodkami, choć transport publiczny bywa mniej gęsty niż w bardziej zurbanizowanych częściach Anglii.
Atrakcje turystyczne i zabytki
W Herefordshire znajduje się wiele zabytków i miejsc wartych odwiedzenia. Najbardziej znanym jest katedra w Hereford, w której przechowywane są cenne zabytki, m.in. średniowieczna mapa Mappa Mundi i dawna biblioteka z księgami łańcuchowymi. Dolina Wye oferuje liczne trasy spacerowe, punkty widokowe i możliwości rekreacji na łonie natury.
Uwagi praktyczne
Herefordshire to doskonały wybór dla osób szukających spokojnego, wiejskiego krajobrazu, tradycyjnej angielskiej zabudowy i lokalnej kuchni opartej na produktach regionalnych. Ze względu na rozproszone osadnictwo warto planować podróże samochodem; w sezonie turystycznym popularne są szlaki piesze i rowerowe oraz imprezy plenerowe.