Narody germańskie są językową i etniczną gałęzią narodów indoeuropejskich. Pochodzą one z Europy Północnej i są identyfikowane na podstawie używania przez nie języków germańskich. Migrujące narody germańskie rozprzestrzeniają się po całej Europie, mieszając się z istniejącymi lokalnymi populacjami (takimi jak Celtowie, ale także Słowianie i Rzymianie), tworząc przyszłą podstawę wielu narodów, które są połączone podobnymi językami i wspólną historią oraz kulturą.
Łacińskie Germani jest po raz pierwszy używane przez Juliusza Cezara.
Ale plemiona germańskie nie miały własnego imienia, które obejmowałoby wszystkich germańskojęzycznych ludzi. W języku angielskim, niemiecki został po raz pierwszy potwierdzony w 1520 roku, zastępując wcześniejsze użycie Almain lub holenderskiego. Język niderlandzki jest obecnie używany w języku angielskim w odniesieniu do języka i mieszkańców Holandii.
W I wieku n.e. pisma Cezara, Tacitusa i innych pisarzy rzymskich wskazują na podział germańskojęzycznych ludów na skupione wokół nich ugrupowania plemienne:
- rzeki Odra i Wisła (Polska) (plemiona wschodniogermańskie),
- dolnego Renu (Istvaeones),
- rzeki Łaby (Irminones),
- Jutlandia i wyspy duńskie (Ingvaeones).
Sons of Mannus Istvaeones, Irminones i Ingvaeones są wspólnie nazywane plemionami zachodniogermańskimi. Ponadto, ci germańscy ludzie, którzy pozostali w Skandynawii, są określani jako północnogermańscy. Wszystkie te grupy wykształciły odrębne dialekty, które do dziś stanowią podstawę różnic pomiędzy językami germańskimi.
Podział narodów na zachodniogermańskie, wschodniogermańskie i północnogermańskie jest nowoczesną klasyfikacją językową.
Każde z plemion germańskich było niezależne politycznie i podlegało dziedzicznemu królowi (zob. król germański). Wydaje się, że królowie domagali się potomstwa od mitycznych założycieli plemion, z których część zachowała swoją nazwę:
