Dwuznaczność oznacza, że to co jest, nie jest jasne. Dosłownie, słowo to odnosi się do wyboru pomiędzy dwoma różnymi rzeczami. We właściwym znaczeniu powinno ono oznaczać "dwa różne znaczenia", ponieważ "ambi" pochodzi od greckiego słowa na "dwie".
Widzimy rzeczy, które się dzieją, a potem decydujemy, co one znaczą. Jeśli nie możemy zdecydować, co się dzieje, to wydarzenie jest niejednoznaczne. Jest to rozszerzenie pierwotnego użycia tego słowa.
Słowa lub zdania, które są niejednoznaczne, mogą prowadzić do nieporozumień (ludzie otrzymują niewłaściwe znaczenie). Czasami może to być poważne, ale może też być zabawne. Żarty często opierają się na niejednoznaczności.
Zdanie "Chłopi się buntują" jest niejednoznaczne, bo może oznaczać:
- 1) Chłopi stoją na ulicach z tabliczkami z napisem "Chcemy więcej płacy" (czasownik "rewolta" jest tutaj czasownikiem).
- 2) Chłopi są straszni, obrzydliwi ("wstrętni" jako przymiotnik).
Brytyjski komik Ronnie Barker powiedział, że uwielbia język angielski, ponieważ jest tak wiele żartów, które można zrobić za pomocą dwuznaczności. Podał ten przykład:
Matka mówi do swojego małego chłopca: "Johnny, idź na drogę i zobacz, ile lat ma pani Jones". Chłopiec wraca i mówi do matki: "Pani Jones mówi, że to nie moja sprawa".
Matka miała na myśli "starą" w przyjazny sposób ("droga stara pani Jones"), ale zdanie mogło też oznaczać: dowiedz się o wieku pani Jones. Tak oczywiście Johnny rozumiał instrukcje matki.
Przeciwieństwo dwuznaczności jest jednoznaczne (co oznacza, że coś jest idealnie jasne i może mieć tylko jedno znaczenie).
Niejednoznaczność nie jest tym samym, co niejasność, co oznacza, że jest tak mało szczegółów, biorąc pod uwagę, że wypowiedź może znaczyć prawie wszystko.
