Ładunek elektryczny jest podstawową właściwością elektronów, protonów i innych subatomowych cząstek. Elektrony są ładowane ujemnie, podczas gdy protony są ładowane dodatnio. Rzeczy, które są naładowane ujemnie i rzeczy, które są dodatnio naładowane, przyciągają się (przyciągają) do siebie. To sprawia, że elektrony i protony kleją się do siebie, tworząc atomy. Rzeczy o tym samym ładunku odpychają się od siebie (odpychają się). Nazywa się to Prawem Ładunków. Zostało ono odkryte przez Charlesa-Augustina de Coulomba. Prawo, które opisuje jak silnie ładunki ciągną i pchają się nawzajem, nazywa się Prawo Coulomba.
Rzeczy, które mają równe liczby elektronów i protonów są neutralne. Rzeczy, które mają więcej elektronów niż protonów są naładowane ujemnie, podczas gdy rzeczy, które mają mniej elektronów niż protonów są naładowane dodatnio. Rzeczy o tym samym ładunku odpychają się od siebie. Rzeczy, które mają różne ładunki przyciągają się wzajemnie. Jeśli to możliwe, to ta, która ma zbyt wiele elektronów, da wystarczająco dużo elektronów, by dopasować liczbę protonów do tej, która ma zbyt wiele protonów, by zmieścić w sobie ładunek elektronów. Jeżeli będzie tylko tyle elektronów, że będą one pasować do dodatkowych protonów, to te dwie rzeczy nie będą się już przyciągać. Kiedy elektrony przemieszczają się z miejsca, w którym jest ich za dużo, do miejsca, w którym jest ich za mało, nazywa się to prądem elektrycznym.
Kiedy człowiek potasuje nogami po dywanie, a następnie dotyka mosiężnej klamki, może zostać porażony prądem elektrycznym. Jeśli jest wystarczająco dużo dodatkowych elektronów, wtedy siła z jaką te elektrony odpychają się od siebie może być wystarczająca, aby niektóre z nich przeskoczyły przez szczelinę pomiędzy osobą a gałką. Długość iskry jest miarą napięcia lub "ciśnienia elektrycznego". Liczba elektronów, które przemieszczają się z jednego miejsca do drugiego na jednostkę czasu mierzona jako amperaż lub "szybkość przepływu elektronów".
Jeśli dana osoba otrzyma ładunek dodatni lub ujemny, może to spowodować, że jej włosy staną się twarde, ponieważ ładunki w każdym z nich odsuną je od innych.
Ładunek elektryczny odczuwalny po uderzeniu klamką lub innym przedmiotem wynosi zazwyczaj od 25 do 30 tys. woltów. Jednak prąd elektryczny płynie tylko przez krótki czas, więc przepływ elektronów przez ciało człowieka nie powoduje uszkodzeń fizycznych. Z drugiej strony, gdy chmury nabierają ładunków elektrycznych, mają jeszcze wyższe napięcia, a natężenie (ilość elektronów, które przepłyną w czasie uderzenia pioruna) może być bardzo wysokie. Oznacza to, że elektrony mogą przeskakiwać z chmury do ziemi (lub z ziemi do chmury). Jeśli te elektrony przejdą przez człowieka, to porażenie prądem elektrycznym może go spalić lub zabić.