Podpis cyfrowy lub schemat podpisu cyfrowego jest rodzajem asymetrycznej kryptografii. W przypadku wiadomości przesyłanych przez niepewny kanał, dobrą implementacją algorytmu podpisu cyfrowego jest ta, która sprawia, że odbiorca uważa, że wiadomość została wysłana przez deklarowanego nadawcę i ufa mu.
Podpisy cyfrowe są pod wieloma względami równoważne z tradycyjnymi podpisami odręcznymi; prawidłowo wdrożone podpisy cyfrowe są trudniejsze do skopiowania niż typ odręczny. Podpisy cyfrowe są wdrażane z wykorzystaniem kryptografii. Podpisy cyfrowe mogą również stanowić potwierdzenie, co oznacza, że podpisujący nie może skutecznie twierdzić, że nie podpisał wiadomości, a jednocześnie, że jego klucz prywatny pozostaje poufny. Podpisy cyfrowe są regularnie używane w USA, krajach europejskich i Indiach, zarówno w urzędach państwowych, jak i prywatnych. W Indiach certyfikat zwany Digital Signing Certificate (DSC) jest szeroko stosowany do elektronicznego składania dokumentów związanych z działalnością gospodarczą, składania zeznań podatkowych itp.
Podpisy elektroniczne są często wykorzystywane do składania podpisów elektronicznych - szerszy termin odnoszący się do wszelkich danych elektronicznych posiadających znaczenie podpisu, ale nie wszystkie podpisy elektroniczne wykorzystują podpisy elektroniczne. W niektórych krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych i w Unii Europejskiej, podpisy elektroniczne mogą mieć znaczenie prawne. W Indiach podpis elektroniczny nie ma żadnego znaczenia prawnego, ale podpis elektroniczny ma ważność prawną i jest uznawany za podpis prawnie ważny zgodnie z ustawą o informatyce z 2000 r. Podpis elektroniczny nie ma znaczenia prawnego.