Tina Watson — śmierć na Wielkiej Rafie Koralowej i głośny proces męża

Podczas nurkowania w miejscu zatonięcia SSYongala, statku pasażerskiego, który zatonął w 1911 roku w głównym południowym kanale żeglugowym do australijskiego portu Townsville, Tina Watson albo straciła przytomność, albo zmarła, a następnie opadła 24 metry (79 stóp) na dno morza poniżej. Śmierć Tiny w wyniku przypadkowego utonięcia nie była sama w sobie przedmiotem dochodzenia karnego w Australii. Było to śledztwo koronacyjne. Pan Watson złożył zeznania w śledztwie koronialnym za pośrednictwem swoich prawników. Wrócił on dobrowolnie do Australii i wielokrotnie rozmawiał ze śledczymi. Niektóre z tych wywiadów są dostępne w Internecie. Na rozprawie prokuratorzy stwierdzili, że pan Watson popełnił błąd, nie próbując ratować żony. Stwierdzili, że błąd ten jest równoznaczny z nieumyślnym spowodowaniem śmierci (patrz: Wyrok Sądu Apelacyjnego). Ojciec Tiny zeznał, że bezpośrednio przed ich ślubem Gabe poprosił Tinę, aby maksymalnie zwiększyła polisę ubezpieczeniową na życie i uczyniła go jedynym beneficjentem.

Po usłyszeniu, że kwiaty i prezenty pozostawione dla Tiny na jej grobie były niszczone lub znikały, nawet gdy były przytrzymywane łańcuchem, sierżant Flynn zbadał sprawę. Na ukrytej kasecie wideo zobaczył, jak Gabe Watson zabiera je za pomocą nożyc do cięcia śrub, a następnie ze złością wyrzuca do kosza. Następnie Gabe ożenił się z Kim Lewis 15 sierpnia 2008 roku.

Gabe Watson był sądzony za zabójstwo swojej żony, Christiny, w Sądzie Najwyższym Queensland w Brisbane 5 czerwca 2009 roku. Oświadczył, że jest "niewinny" zamordowania swojej żony. Na zarzut nieumyślnego spowodowania śmierci, przypadkowego zabójstwa, powiedział, że jest winny. Sędzia procesu stwierdził, że zarzuty morderstwa, które mu postawiono, nie były prawdziwe i skazał go na rok więzienia, z zawieszeniem na kolejne trzy i pół roku. Wyrok ten spowodował, że ojciec Tiny nazwał australijski wymiar sprawiedliwości "fikcją". Powiedział również, że jeden z najwyższych rangą australijskich prawników rządowych, pan Tony Moynihan, wprowadzał opinię publiczną w błąd.

Sędzia wyjaśnił powód, dla którego Gabe otrzymał rok więzienia. Powiedział on, że Gabe został oskarżony o rzeczy, których nie był winien, bardzo cierpiał od śmierci Tiny i współpracował z sądem. Powiedział, że doniesienia mediów były niesprawiedliwe. Sędzia powiedział, że Gabe wrócił do Australii z własnej woli w maju 2009 roku i oddał się w ręce sądu. Sędzia powiedział, że Gabe kochał swoją żonę, głęboko żałował jej śmierci i czuł się winny, ponieważ nie był w stanie jej uratować. Powiedział, że Gabe nie spowodował wypadku, ale nie zdołał uratować Tiny, gdy ta miała problemy z oddychaniem, gdy znajdowała się pod wodą.

Trzech sędziów rozpatrywało apelację wniesioną przez stan Queensland 17 lipca 2009 roku. Stan chciał, aby Gabe odsiedział dwa i pół roku w więzieniu. Australijscy prawnicy Gabe'a twierdzili, że dodatkowy czas był niesprawiedliwy z powodu historii sprawy. Sędziowie opublikowali swoją decyzję 18 września 2009 roku.

Aby zrozumieć wynik apelacji, konieczne jest zrozumienie trochę procesu prawnego i myślenia, które prawnicy wkładają w apelację. Po jednej stronie mamy stan Queensland, Australia. W Australii, podobnie jak w Anglii i krajach takich jak Kanada i Nowa Zelandia, Państwo jest zwykle nazywane "Koroną" w postępowaniu sądowym. W USA państwo jest zwykle określane jako "The People" lub po prostu "State". Apelacja została rozpatrzona przed trzema sędziami Sądu Apelacyjnego Queensland, który jest najwyższym sądem stanu.

Wynik odwołania

Korona powiedziała, że wyrok dla Gabe'a powinien zostać zwiększony, ponieważ uważa, że wyrok był błędny. Adwokaci Gabe'a odpowiedzieli, że tak nie jest. Stwierdzili, że Gabe nigdy w przeszłości nie zrobił nic złego i jest dobrym człowiekiem. Śmierć Tiny była wynikiem błędu lub pomyłki, a krótki wyrok więzienia był zdaniem jego prawników sprawiedliwy.

Sędziowie Sądu Apelacyjnego stwierdzili również, że twierdzenie o morderstwie nie było prawdziwe. Sędziowie byli zgodni co do większej części procesu. Nie zgodzili się jednak co do kary więzienia. Z jednej strony, sędzia Muir powiedział, że sąd apelacyjny nie powinien zmieniać decyzji sędziego procesowego. Z drugiej strony, Chief Justice De Jersey powiedział, że kara więzienia powinna być zwiększona do dwóch i pół roku. W trzeciej opinii, sędzia Chesterman stwierdził, że kara powinna zostać zwiększona z dwunastu do osiemnastu miesięcy. Aby osiągnąć porozumienie, sędzia główny przychylił się do opinii sędziego Chestermana.

Za zgodą dwóch z trzech sędziów wyrok został podwyższony do osiemnastu miesięcy. Każdy z sędziów dokładnie wyjaśnił swój pogląd. W końcu Chesterman powiedział o Gabe'u Watsonie: "To, że pozwany sam szybko dostarczył informacji, które udowodniły sprawę przeciwko niemu, i to, że przez lata ponosił niesprawiedliwe oskarżenie, upublicznione, o morderstwo, to czynniki wymagające znacznego złagodzenia wyroku." (Gabe Watson przekazał informacje, z których wynikało, że zabił swoją żonę przypadkowo. Ponieważ przez wiele lat był niesprawiedliwie obwiniony i niesłusznie oskarżony o jej zabójstwo, powinien mieć skróconą karę więzienia).

Przez cztery lata nikt nie zwrócił uwagi na jej śmierć, ponieważ w australijskim stanie Queensland co tydzień dochodzi do utonięcia. Rodzice Tiny postanowili jednak zwrócić na siebie uwagę mediów i w 2007 roku udało im się to. Inni ludzie nurkowali w pobliżu Gabe'a i Tiny, kiedy Tina zmarła. Jeden z nurków sfotografował Tinę, leżącą na dnie oceanu, podczas robienia zdjęcia innemu nurkowi na wakacjach. O tym zdjęciu dowiedziano się dopiero po kilku tygodniach, kiedy zdjęcia zostały wywołane. Śledczy nie byli pewni, czy Tina na zdjęciu już nie żyła, czy też była nieprzytomna. Zdjęcie nie daje żadnych wskazówek co do tego, co spowodowało, że Tina opadła na dno.

Po otrzymaniu informacji od rodziny Tiny Watson, że kwiaty i prezenty były wielokrotnie dewastowane lub znikały z miejsca grobu, nawet gdy były przykute łańcuchem, sierżant Flinn przeprowadził śledztwo. Na ukrytych nagraniach z monitoringu zobaczył, jak Gabe Watson usuwa je za pomocą nożyc do cięcia śrub i wrzuca do kosza, które Flinn następnie pokazał mediom.

Ojciec Tiny Watson powiedział mediom w listopadzie 2009 roku, dwa miesiące po decyzji o apelacji, że uważa Gabe'a za mordercę naśladowcę. Mógł wpaść na pomysł morderstwa, kopiując sposób, w jaki dokonano innego, prawie udanego morderstwa na Brytyjskich Wyspach Dziewiczych.

Śmierć Tiny Watson została przedstawiona w 90-minutowej relacji, która została pokazana w programie Dateline NBC w poniedziałek, 19 maja 2008 roku. Śmierć Watson spowodowała zainteresowanie mediów zarówno australijskich jak i amerykańskich, a także mediów na całym świecie z powodu niezwykłego przypadku.

Jednak media, zwłaszcza z australijskiego stanu Queensland, nieustannie opisywały śmierć Tiny jako "morderstwo", podczas gdy sądy w Queensland uznały ją za nieumyślne spowodowanie śmierci poprzez zaniechanie akcji ratunkowej. Sprawa ta znalazła swój finał w Townsville Bulletin z 10 lutego 2010 roku. Ponownie opisali śmierć Tiny jako "morderstwo". Siedem dni później opublikowali przeprosiny i sprostowanie, w którym napisano:

"10 lutego 2010 roku ukazał się artykuł dotyczący 'zamordowanej amerykańskiej panny młodej Tiny Watson'. The Townsville Bulletin przyjmuje do wiadomości, że Gabe Watson nie został skazany za zamordowanie Tiny Watson. Tina zmarła podczas nurkowania na wraku Yongala 23 października 2003 roku. Gabe Watson przyznał się do winy za nieumyślne spowodowanie śmierci z powodu niewyciągnięcia Tiny Watson na powierzchnię, kiedy było oczywiste, że jest w niebezpieczeństwie, a przez tę bezczynność stanowiło to kryminalne zaniedbanie."

17 lipca 2010 roku wiodący australijski dziennik The Age opublikował kompletny przegląd sprawy Watsona "Death on Reef Mystery". Autorem był wielokrotnie nagradzany dziennikarz śledczy Peter Patrick. Jest to pierwsza relacja medialna, która zawiera wywiady z pierwszej ręki zarówno z rodziną Gabe'a Watsona, jak i z rodziną Tiny. Opierając się na ekspertach technicznych, historia donosi, że Gabe został uniewinniony przez Sąd Apelacyjny Queensland z zarzutu morderstwa, ale skazany za nieprzestrzeganie wcześniej nieużywanej i mało znanej części kodeksu karnego Queensland. Chodzi o naruszenie paragrafu 290. Mówi on, że sąd postanowił nazwać to nieumyślnym zabójstwem. Historia mówi, że zarzut sprowadza się do przestępstwa popełnionego przez Gabe'a polegającego na zaniechaniu ratowania żony, gdy ta wpadła w kłopoty. Wyjaśnia również obszerną historię nieregularności pracy serca Tiny i leków, które brała rano w dniu śmierci, w tym pigułki przeciw chorobie morskiej. Patrick twierdzi, że Tina udzieliła odpowiedzi "nie" na pytanie o przebytą chorobę serca, które zadano jej podczas wstępnego nurkowania. Twierdzi również, że ponieważ pan Watson nie nurkował od kilku lat, jego umiejętności ratownicze byłyby na poziomie początkującego nurka.

W przypisie Patrick ujawnił, że napisał do Prokuratora Generalnego Australii, Roberta McClellanda MP, prosząc, by Watson nie był deportowany do Alabamy z powodu zagrożenia karą śmierci w tym stanie oraz dlatego, że był już sądzony w australijskim stanie Queensland, a Sąd Apelacyjny w Queensland dokonał jego wszechstronnej rewizji. Przyniosło to natychmiastową odpowiedź ze strony internetowej policji w Alabamie, kwestionującą związek między dziennikarzem a panem Watsonem.

W dniu 15 grudnia 2010 r. Watson stawił się przed sędzią Tommy Nail w 10. okręgu sądowym, hrabstwo Jefferson, Alabama i złożył wniosek o zwolnienie za kaucją.

Sala sądowa była pełna przyjaciół i krewnych, zarówno australijskich, jak i amerykańskich mediów, a rodzina Tiny była mniej licznie reprezentowana.

Don Valeska, asystent prokuratora generalnego Alabamy, powiedział sędziemu, że podstawą oskarżenia Gabe'a Watsona przez Wielką Ławę Przysięgłych były dowody Tommy'ego Thomasa, że Gabe Watson zamordował Tinę Watson dla pieniędzy z ubezpieczenia.

W często gorącej kłótni sędzia Nail powiedział, że motywu nie można zastąpić dowodem. Zapytał, jakie twarde dowody państwo ma przeciwko Watsonowi. Pan Valeska odpowiedział, że kwestia motywu jest pytaniem dla ławy przysięgłych.

Po godzinnym przesłuchaniu Watsonowi przyznano kaucję w wysokości 100 tys. dolarów. Musiał nosić bransoletkę radiową z monitoringiem, oddać paszport, nie opuszczać Alabamy i pozostać w swoim domu od zachodu do wschodu słońca w czasie trwania kaucji.

Na wieść o tym, że ma być przyznana kaucja, zgromadzeni na sali sądowej powstali i wiwatowali, na co sędzia Nail odpowiedział słowami: "Siadajcie, siadajcie; to nie jest sport dla widzów".

W dniu 31 stycznia 2011 roku Gabe Watson pojawił się w sądzie sędziego Naila, aby formalnie odpowiedzieć na dwa zarzuty: po pierwsze, że porwał Tinę i zabrał ją do Australii z zamiarem zamordowania jej, a po drugie, że zamordował ją podczas nurkowania na Wielkiej Rafie Koralowej.

Przyznał się do winy w obu sprawach.

Datę rozprawy wyznaczono na 23 maja 2011 r. (później zmieniono ją na 13 lutego 2012 r. ze względu na względy bezpieczeństwa). Pan Valeska powiedział sędziemu Nailowi, że ważni świadkowie mają być przylecieli z Australii. Następnie dodał, że poprzedni świadek, pan David Glasgow, sędzia z Queensland, który był australijskim urzędnikiem odpowiedzialnym za oskarżenie Gabe'a o morderstwo w Australii, nie zostanie teraz wezwany. Nie podano powodu, dla którego państwo zmieniło zdanie w sprawie wezwania pana Glasgow. Przesłuchanie trwało zaledwie czternaście minut.

23 lutego 2012 r. sprawa przeciwko Davidowi Gabrielowi "Gabe" Watsonowi została oddalona przez sędziego Tommy'ego Naila w sądzie okręgowym w Birmingham, Alabama. Sędzia uznał, że sprawa stanowa nie jest wiarygodna i powiedział: "To po prostu nie ma żadnego sensu, szczerze mówiąc."

Podsumowując swoje ustalenia, Jego Ekscelencja stwierdził: "Nie ma żadnych dowodów, które sugerowałyby, że on [Gabe] zamierzał ją zabić, że wykluł się tutaj i przeprowadził to tam. Przychylam się do wniosku tego oskarżonego. Sprawa oddalona."

Watsonowi nigdy nie groziła kara śmierci, ponieważ zarówno rząd USA, jak i stan Alabama zobowiązały się wobec rządu australijskiego, że nie zostanie stracony. W przypadku uznania go winnym groziło mu obowiązkowe dożywocie.

W dniu 25 sierpnia 2012 roku, The Lifetime Movie Network wyemitowała film telewizji kablowej zatytułowany "Fatal Honeymoon".

Został ogłoszony przez sieć jako film, oparty na prawdziwej historii zarzutów o morderstwo, że Gabe Watson porwał, a następnie zamordował swoją nową żonę, Tinę Watson, podczas ich wyprawy nurkowej do Australii w 2003 roku. Gwiazdami filmu są Billy Miller jako Gabe Watson i Amber Clayton jako Tina oraz Harvey Keitel w roli drugoplanowej jako ojciec zmarłej panny młodej. Znany australijski aktor, Gary Sweet, gra twardego policjanta z Queensland, detektywa Campbella, jako głównego australijskiego śledczego.

Scenariusz w dużej mierze opiera się na pracy Lindsay Simpson i Jennifer Cooke, opublikowanej w ich książce Honeymoon Dive, i wydaje się bazować na tym tytule. Choć praca ta pozostaje najbardziej kompleksową próbą zbadania śmierci Tiny Watson, wydarzenia, które miały miejsce od czasu publikacji, w dużej mierze unieważniły relację Simpson/Cooke.

"Fatal Honeymoon" został wyreżyserowany przez Nadię Tass. Scenarzystami są Mac Gudgeon i Teena Booth. Geoff Berkshire, pisząc dla Variety TV Reviews, powiedział o scenariuszu: "Nie ma poczucia, że te patyczaki uwięzione w melodramacie by-the-numbers mogą być prawdziwymi ludźmi uwikłanymi w tragiczne okoliczności... Kreacje techniczne są zgodne z niskobudżetowymi standardami telepicznymi."

Podobnie Jill O'Rourke w recenzji na stronie internetowej "Crushable", opisuje "Fatal Honeymoon" jako show, podkreślając umiejętności Lifetime w "robieniu z mężczyzn nieodwracalnie złych, a z kobiet bezrozumnych ofiar".