Azaria Chamberlain (11 czerwca 1980 - 17 sierpnia 1980) była australijskim dzieckiem, które urodziło się w Mount Isa w Queensland i zaginęło w 1980 r. w pobliżu Ayers Rock, Terytorium Północne, Australia. Rodzina biwakowała w namiocie u podnóża skały. Jej matka, Lindy Chamberlain, powiedziała, że została zabrana przez dingo i zabita. Policja powiedziała, że Lindy Chamberlain zamordowała dziecko i skłamała na temat dingo. Po długim procesie, który został zgłoszony na całym świecie, Chamberlain został skazany za morderstwo i wysłany do więzienia. Chamberlain wciąż twierdził, że jest niewinna. Kiedy trzy lata później w pobliżu jamy dingo znaleziono część ubrań dziecka, sprawa została ponownie otwarta.
Po długiej walce prawnej, w której wzięły udział trzy zapytania, trzy apele i komisja królewska, została zwolniona. W 2012 r. w czwartym dochodzeniu stwierdzono, że Azaria została zabrana przez dingo, a akt zgonu został zmieniony, aby to wykazać. W trakcie śledztwa stwierdzono, że w regionie miały miejsce inne ataki dingo.
Lindy Chamberlain została zwolniona z więzienia 7 lutego 1986 r., ale dopiero 15 września 1988 r., kiedy to Lindy i Michael (jej mąż) zostali uznani za niewinnych wszystkich zarzutów. Ona i Michael rozwiedli się 27 czerwca 1991 roku. W lutym 1992 r. poznała Ricka Creightona na wycieczce językowej po Stanach Zjednoczonych, a 20 grudnia 1992 r. wyszła za niego za mąż.
Przebieg sprawy i proces
Sprawa zyskała ogromne zainteresowanie mediów na całym świecie i stała się jedną z najbardziej kontrowersyjnych spraw kryminalnych w historii Australii. Po zaginięciu Azarii policja i prokuratura uznali, że obrażenia i okoliczności wskazują na udział człowieka, co doprowadziło do postawienia zarzutów przeciwko Lindy Chamberlain. Wyrok skazujący wywołał natychmiastową falę krytyki oraz głębokie podziały opinii publicznej — jedni uważali Lindy za morderczynię, inni brali jej wersję o ataku dzikiego zwierzęcia za prawdopodobną.
Błędy i kontrowersje dowodowe
W toku postępowań ujawniły się poważne wątpliwości co do wiarygodności niektórych dowodów kryminalistycznych i interpretacji ekspertów sądowych. Wskazywano na błędy proceduralne, nieprecyzyjne ekspertyzy oraz nadmierny wpływ medialnej sensacji na proces. Znalezienie fragmentów odzieży dziecka w pobliżu jamy dingo stało się kluczowym elementem, który skłonił do ponownego zbadania sprawy.
Ponowne dochodzenia, uniewinnienie i zmiana aktu zgonu
Przez lata odbywały się kolejne dochodzenia, apelacje i przesłuchania, które ostatecznie doprowadziły do zwolnienia Lindy z więzienia i późniejszego uniewinnienia. W 2012 r. przeprowadzono czwarte oficjalne dochodzenie koronera, które formalnie uznało, że przyczyną śmierci Azarii był atak dingo. Akt zgonu został wówczas zmieniony, a sprawa uznana za tragiczny wypadek.
Dalsze losy, następstwa prawne i wpływ kulturowy
Sprawa Chamberlain miała dalekosiężne konsekwencje: zmieniła sposób, w jaki w Australii prowadzi się pewne ekspertyzy kryminalistyczne, uwrażliwiła na ryzyko medialnego piętnowania osób oskarżonych oraz stała się przedmiotem debat o jakości i rzetelności dowodów sądowych. Historia została opisana w książce Johna Brysona i zekranizowana w 1988 r. w filmie Evil Angels (międzynarodowy tytuł A Cry in the Dark) z Meryl Streep w roli Lindy Chamberlain — rola ta przyniosła jej nominację do Oscara i przyczyniła się do międzynarodowego zainteresowania sprawą.
Lindy Chamberlain po uwolnieniu angażowała się w działalność publiczną, opisywała swoje doświadczenia i zabiegała o poprawę procedur prawnych, które mogłyby zapobiec podobnym niesprawiedliwościom. Sprawa pozostaje przykładem złożonego zderzenia dowodów sądowych, opinii publicznej i roli mediów w procesach karnych.
