Wyciek oleju z platformy Deepwater Horizon

W dniu 27 maja 2010 r. prezydent USA Barack Obama tymczasowo wstrzymał nowe wiercenia na morskich platformach wiertniczych. Wprowadził również nowe zasady bezpieczeństwa, aby spróbować powstrzymać inne wycieki ropy. British Petroleum (BP Oil) było właścicielem platformy wiertniczej Deepwater Horizon. Firma ta była w większości odpowiedzialna za szkody spowodowane wyciekiem ropy naftowej. Wypłaciła ona kilka miliardów dolarów, aby pomóc ludziom, którzy nie mogli pracować po wycieku ropy, oraz aby zapłacić za prace porządkowe.

Informacje w tej sekcji pochodzą z Upton, Harold F. The Deepwater Horizon Oil Spill i Zatoka Meksykańska Fishing Industry. Congressional Research Service Report for Congress, 17 lutego 2011 r., oraz zawarte w nim odniesienia.

3 maja 2010 roku The Gulf Coast Claims Center zaczęło płacić za pomoc w nagłych wypadkach firmom i osobom (np. rybakom), które nie mogły pracować z powodu wycieku ropy. Do końca sierpnia 2010 roku The Gulf Coast Claims Center zapłaciło ponad 395 milionów dolarów. Około jedna trzecia tych pieniędzy została wypłacona na rzecz przemysłu rybackiego. A Do lutego 2011 roku, GCCF wypłaciła około 751 milionów dolarów osobom zajmującym się rybołówstwem. Ludzie będą mieli trzy lata, aby obliczyć swoje koszty i poprosić GCCF o wypłatę.

BP rozpoczęło również program "Vessels of Opportunity Program", który ma na celu wynajęcie miejscowych ludzi (którzy łowiliby ryby), aby wykorzystywali swoje łodzie do usuwania wycieku oleju. Program ten miał jednak niewielki lub żaden wpływ na rozlany olej, ponieważ kutry nie były wyposażone w sprzęt do jego odzyskiwania.

Jest więcej sposobów na to, aby osoby z amerykańskiego przemysłu rybackiego otrzymały zwrot pieniędzy, które straciły z powodu wycieku ropy w Zatoce Perskiej. Na przykład, fundusz powierniczy Oil Spill Liability Trust Fund został utworzony po wycieku ropy naftowej z Exxon Valdez w 1989 roku, aby pomóc ludziom, którzy ucierpieli z powodu wycieku ropy. Inna ustawa, Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act pozwala rządowi Stanów Zjednoczonych na udzielenie pomocy, gdy sekretarz ds. handlu stwierdzi, że wszystkie połowy zawiodły w jednym miejscu.

W dniu 2 maja 2010 r., 12 dni po wysadzeniu i pożarze Deepwater Horizon, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zamknęła 6 817 mil kwadratowych Zatoki Meksykańskiej na połowy. Powodem było upewnienie się, że owoce morza, które mogłyby zostać zatrute ropą naftową, nie zostaną sprzedane i być może spowodują chorobę ludzi. Rząd USA zamknął duże obszary dla rybołówstwa od środka Zatoki Atchafalaya w Luizjanie, przez wybrzeża Mississippi i Alabamy, aż po Panama City na Florydzie. Wody stanowe były również zamknięte dla rybołówstwa na dużej części tego samego obszaru. Największy obszar zamknięty dla rybołówstwa wynosił 88 522 mil kwadratowych (229 270 km2) w dniu 2 czerwca 2010 roku. Do końca listopada 2010 r. większość wód została ponownie otwarta dla rybołówstwa, a tylko 1041 mil kwadratowych (2697 km2) było nadal zamkniętych. Wciąż jednak znajdowały się tam pozostałości ropy naftowej. Na przykład w sieciach krewetek znajdowano czasem kulki smoliste.

Niektóre zwierzęta i rośliny ucierpiały na skutek wycieku oleju z Zatoki Perskiej. Naukowcy znaleźli martwe, pokryte olejem zwierzęta, takie jak ptaki, ryby, krewetki i ostrygi. Duże, rozkładające się ryby pokryte gęstym, ciemnym olejem wypłukanym na niektórych plażach. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) znalazła 1,746 ptaków. 1.014 z tych ptaków miało na sobie olej, 997 było martwych, a 749 żyło. NOAA znalazła również 528 żółwi morskich, z czego 400 było martwych, a 128 żywych. NOAA znalazła 51 ssaków, w tym delfiny, z czego 47 było martwych, a 4 żywe. Niektórzy naukowcy pocięli martwe ryby, aby spojrzeć do środka i znaleźli olej znajdujący się wewnątrz skrzeli i serca.

Ponieważ rybołówstwo zostało wstrzymane, wiele małych sklepów rybnych nie mogło zarobić pieniędzy. Firmy rybackie nie miały wystarczającej ilości ryb i straciły klientów. Zazwyczaj wiele osób podróżuje w te rejony, aby łowić ryby dla zabawy. Z powodu wycieku ropy, mniej ludzi podróżowało tam. Dlatego też firmy turystyczne i ludzie, którzy pomagają odwiedzającym, również stracili pieniądze.

Uszkodzenia na wschód od Mobile Bay spowodowane przez ekipy sprzątające i pojazdy po wycieku ropy naftowej spowodowały więcej szkód w delikatnym siedlisku wydmowym niż sam wyciek ropy. Siedliska wydmowe mogą zostać zniszczone jedynie przez lekki ruch pieszy i w żaden sposób nie mogą wytrzymać wysiadki stu pojazdów. Pomimo dużej ilości dowodów potwierdzających, BP nadal temu zaprzecza i najwyraźniej ma osoby redagujące lub odwracające artykuły w Wikipedii w celu ukrycia problemów pobocznych związanych z wypadkiem.

Naukowcy zastanawiali się, jak bardzo zmieniłyby się rośliny i zwierzęta w Zatoce Meksykańskiej po wycieku ropy. Ogólnie rzecz biorąc, substancje chemiczne zawarte w oleju mogą zaszkodzić rybom i skorupiakom. We wczesnych stadiach życia, wiele rodzajów ryb rośnie w pobliżu brzegu. Dlatego też olej na brzegu może zmienić ilość ryb w przyszłych latach. Ponadto, gatunki dotknięte chorobą stanowią część sieci pokarmowej lub dostarczają miejsca do życia dla innych rodzajów ryb. Te rzeczy są możliwe, ale nie ma jeszcze wielu faktycznych danych na temat tego, jak radzą sobie ryby i skorupiaki po wycieku oleju. Większość krewetek rośnie w ciągu jednego roku. Dlatego też zmiany w liczbie krewetek spowodowane wyciekiem oleju z Zatoki Perskiej będą znane po roku lub dwóch latach od wycieku. Potrzeba lat, aby wiele rodzajów ryb wyrosło na tyle dużych, aby utrzymać je na pożywienie. Dlatego też, potrzeba lat, aby poznać wpływ wycieku oleju z Zatoki Perskiej na bardzo małe ryby.

NOAA nadal pomaga zwierzętom, które ucierpiały z powodu wycieku oleju z Zatoki Perskiej. Niewiele jednak jest takich zgłoszeń. Zamiast tego, NOAA spędza więcej czasu pozwalając dzikim zwierzętom wrócić do oceanu. Dla przykładu, żółwie morskie uratowane z wycieku ropy są wypuszczane z powrotem do dzikiego oceanu. Naukowcy NOAA na statkach badawczych mierzą także czy zjadanie ryb z Zatoki Perskiej jest obecnie bezpieczne (stwierdzili, że jest ono bezpieczne).

Obliczenia przeprowadzone przez laboratorium morskie Dauphin Island Sea Lab po wycieku ropy u wybrzeży Mississippi i Alabamy wykazały, że w rzeczywistości kilka miesięcy po wycieku ropy było tam więcej niektórych rodzajów ryb. Niektórzy naukowcy uważają, że zamknięcie obszarów połowowych utrzymywało całkowitą liczbę ryb na wysokim poziomie pomimo wycieku ropy.

Jedna trzecia ostryg sprzedawanych w Stanach Zjednoczonych pochodzi z Luizjany. Jednak miejsca, w których rosną ostrygi, zostały zranione przez ostatnie huragany, wyższe niż zwykle ilości słodkiej wody spływającej w dół rzek (ostrygi potrzebują słonej wody), a także wycieki oleju z Zatoki Perskiej. Louisiana Division of Wildlife and Fisheries współpracuje z naukowcami na uniwersytetach nad lepszymi sposobami hodowli ostryg. Ponadto, w czerwcu 2011 r., ponad 100 milionów nasion ostryg i 500.000 małych ostryg zostało umieszczonych w obszarach testowych, aby pomóc im w odrastaniu.

Amerykańska Krajowa Służba Rybołówstwa Morskiego uważa, że zbiory krewetek brązowych w 2011 r. z wód u wybrzeży Missisipi i Luizjany będą tylko trochę niższe niż zwykle. Oczekuje się, że będzie to znacznie lepszy zbiór niż w 2010 r. po wycieku oleju. Wiosną 2011 roku warunki pogodowe były dobre dla uprawy krewetki brązowej.