Darwinopterus
Darwinopterus (co oznacza "skrzydło Darwina") to rodzaj pterozaura, odkryty w Chinach i nazwany na cześć Karola Darwina. Jest to pierwszy znany pterozaur, który wykazuje cechy zarówno długoogonowych (rhamphorhynchoid), jak i krótkoogonowych (pterodaktyloidalnych) pterozaurów. Darwinopterus jest skamieniałością przejściową między tymi dwiema grupami.
Znaleziono od 30 do 40 skamieniałych okazów, wszystkie zebrane z formacji Tiaojishan, datowanej na środkową jurę, 160 milionów lat temu (mya). Gatunek typu, D. modularis, został opisany w lutym 2010 roku.
Dwa dodatkowe gatunki, D. linglongtaensis i D. robustodens, zostały opisane z tych samych pokładów kopalnych odpowiednio w grudniu 2010 i czerwcu 2011 roku.
Okazy wykazywały dymorfizm płciowy: samce miały grzebienie na głowie i węższe biodra niż samice.
Cechy mozaiki
Ten rodzaj, i jego bliscy krewni, wykazują kombinację "prymitywnych" (bazalnych) i "zaawansowanych" (pochodnych) cech pterozaurów. Jest to charakterystyczne dla skamieniałości przejściowych ("brakujących ogniw") i nazywane jest ewolucją modularną lub mozaikową.
Darwinopterus miał długie ogony i inne cechy ramforynchoidów, miał też wyraźne cechy pterodaktyloidalne, takie jak długie kręgi na szyi i pojedynczy otwór w czaszce przed oczami.
Jajka
Zachowany okaz wraz z jajem dostarczył informacji na temat strategii rozrodczych Darwinopterus i pterozaurów w ogóle.
Podobnie jak jaja późniejszych pterozaurów i współczesnych gadów, jaja Darwinopterus miały pergaminową, miękką skorupę. U współczesnych ptaków skorupka jajka jest utwardzona węglanem wapnia, co całkowicie osłania zarodek przed środowiskiem zewnętrznym. Jaja o miękkiej skorupce są przepuszczalne dla wody i pozwalają na wchłonięcie znacznych jej ilości do wnętrza jaja podczas rozwoju. Jaja tego typu są bardziej narażone na działanie żywiołów i zazwyczaj są zakopywane w glebie.
David Unwin, współautor pracy, zasugerował, że Darwinopterus prawdopodobnie składał wiele małych jaj naraz i zakopywał je. Młode mogły latać po wykluciu i wymagały niewielkiej lub żadnej opieki rodzicielskiej.
Wyniki te sugerują, że rozmnażanie u pterozaurów było bardziej podobne do tego u współczesnych gadów i znacząco różniło się od rozmnażania u ptaków.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Darwinopterus?
O: Darwinopterus to rodzaj pterozaura odkryty w Chinach i nazwany na cześć Karola Darwina.
P: Co jest wyjątkowego w Darwinopterus?
A: Darwinopterus jest pierwszym znanym pterozaurem, który wykazuje cechy zarówno pterozaurów długoogonowych (rhamphorhynchoidalnych), jak i krótkoogonowych (pterodaktyloidalnych), co czyni go skamieliną przejściową między tymi dwoma grupami.
P: Ile znaleziono skamieniałych okazów Darwinopterus?
O: Znaleziono od 30 do 40 kopalnych okazów Darwinopterus.
P: Z jakiej formacji zostały zebrane skamieniałości Darwinopterus?
O: Wszystkie okazy Darwinopterus zostały zebrane z formacji Tiaojishan, która pochodzi ze środkowej jury, 160 milionów lat temu (mya).
P: Kiedy został opisany rodzaj gatunku Darwinopterus?
O: Rodzajowy gatunek Darwinopterus, D. modularis, został opisany w lutym 2010 roku.
P: Czy opisano jakieś dodatkowe gatunki Darwinopterus?
O: Tak, w grudniu 2010 r. i czerwcu 2011 r. opisano dwa dodatkowe gatunki Darwinopterus z tych samych pokładów kopalnych. Te gatunki to D. linglongtaensis i D. robustodens.
P: Co wykazał dymorfizm płciowy okazów Darwinopterus?
O: Dymorfizm płciowy okazów Darwinopterus wykazał, że samce miały grzebienie na głowie i węższe biodra niż samice.
