Koziułkowate

Większość życia mucha żurawiowa spędza w postaci larwy. Larwy muchy żurawiowej nazywane są skórzakami lub "ślimakami skórzakowymi" ze względu na sposób, w jaki się poruszają i zjadają korzenie (takie jak korzenie trawy na trawnikach) i inną roślinność. Niektóre skórzaki są zwierzętami wodnymi.

Leatherjackets mogą powodować uszkodzenia roślin. Z tego powodu muchy żurawiowe są na niektórych obszarach szkodnikami trawników. Inwazyjne (europejskie) muchy żurawiowe (Tipula paludosa) powodują rozległe szkody w trawnikach.

Larwy muchówek żurawiowych podzielone są na segmenty. Z przodu mają wyraźną kapsułę głowową. Segmenty w tylnej części larwy (segmenty brzuszne) często mają długie mięsiste występy (jak macki). Naukowcy nigdy nie widzieli larw większości gatunków much żurawi: znanych jest mniej niż 2% larw.

Dorosłe muchy żurawiowe mają bardzo długie nogi i długi, cienki odwłok. Bardzo łatwo jest przypadkowo odłamać ich delikatne nogi podczas łapania much żurawiowych. Ich cienkie nogi i odwłok mogą pomóc im w ucieczce przed ptakami, które próbują je zjeść. Samice mają większe odwłoki w porównaniu do samców. Odwłok samic zakończony jest również spiczastym jajowodem, który wygląda trochę jak żądło. Muchy żurawiowe nie mogą żądlić.

Skrzydła są często odsunięte od ciała, gdy mucha żurawia nie porusza się. Kiedy skrzydła są rozłożone, duże haltery (balansery) mogą być widoczne za skrzydłami. W przeciwieństwie do komarów, muchy żurawiowe nie potrafią dobrze latać. Czasami "chwieją się" podczas lotu.

Muchy żurawiowe, które żyją w miejscach o umiarkowanym klimacie, takie jak gatunki Tipula, mogą dorastać do 60 mm wielkości. Tropikalne muchy żurawiowe mogą dorastać do ponad 100 mm. Gigantyczna mucha żurawiowa (Holorusia rubiginosa), która żyje w zachodnich Stanach Zjednoczonych może osiągnąć 38 mm (1-3/8 cala). Istnieją również małe muchy żurawiowe, wielkości komarów.