Satoru Iwata

Wczesne życie

Iwata urodził się i wychował w Sapporo, w Japonii, 6 grudnia 1959 roku. Jego ojciec był burmistrzem miasta.

Swój pierwszy komputer, Commodore PET, Iwata dostał w 1978 roku. Rozebrał maszynę na części i przestudiował ją, ponieważ chciał ją zrozumieć. Komputer miał centralną jednostkę obliczeniową (MOS 6502) podobną do tej, której używało Nintendo w Nintendo Entertainment System (NES). NES był konsolą do gier, na którą później tworzył gry.

Iwata wcześnie wyraził zainteresowanie tworzeniem gier wideo, a w latach licealnych zaczął produkować gry elektroniczne w swoim domu. W kilku prostych grach liczbowych Iwata wykorzystywał kalkulator elektroniczny, którym dzielił się z kolegami ze szkoły. Po ukończeniu szkoły średniej Iwata został przyjęty do Tokyo Institute of Technology, gdzie studiował informatykę. Tomohiko Uematsu, profesor inżynierii, powiedział, że Iwata był bardzo dobry w programowaniu oprogramowania. Powiedział, że Iwata potrafił pisać programy szybciej i lepiej niż inni jego studenci. Podczas nauki w szkole, Iwata odbył bezpłatny staż w Commodore Japan. Pomagał tam głównemu inżynierowi - Yashowi Terakurze - w pracach technicznych i związanych z rozwojem oprogramowania. Jednym z jego głównych powodów podjęcia tej pracy była chęć spędzenia większej ilości czasu przy komputerach i poznania ich szczegółów. Terakura stał się później mentorem Iwaty. Terakura nauczył go inżynierii sprzętowej. Iwata i kilku jego przyjaciół wynajęli mieszkanie w Akihabara. Założyli klub, w którym tworzyli i kodowali gry. Koledzy z klasy mieszkający w pobliskich mieszkaniach nazywali pokój Iwaty "Game Center Iwata". Często pokazywał on swoje gry w dziale komputerowym domu towarowego Seibu. W 1980 r. grupa tamtejszych pracowników zaprosiła go do swojej firmy, HAL Laboratory, Inc.

Laboratorium HAL

Podczas nauki w szkole, pracował na pół etatu jako programista w HAL Laboratory, Inc. HAL było pierwszą firmą, która zawarła z Namco umowę licencyjną na tworzenie gier. Po ukończeniu szkoły w 1982 roku, Iwata dołączył do firmy na pełen etat. Iwata był jej piątym pracownikiem i jedynym programistą. Mniej więcej w tym samym czasie ojciec Iwaty został wybrany na burmistrza Muroran. Rodzina Iwaty nie zgadzała się z wyborem kariery przez Iwatę. Jego ojciec nie rozmawiał z nim przez sześć miesięcy po tym, jak Iwata dołączył do HAL.

Iwata został koordynatorem produkcji oprogramowania w firmie w 1983 roku. Gdy był koordynatorem, pomógł HAL nawiązać współpracę z Nintendo, aby mogli tworzyć gry dla Nintendo Entertainment System. Sam udał się do Kioto, aby poprosić o pozwolenie na pracę nad grami dla NES. Nintendo zgodziło się. Jego pierwszą opublikowaną grą był Joust dla NES - port gry arcade z 1982 roku. Inne gry wideo, nad którymi pracował, to Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound i gry Kirby. Nintendo skontaktował się z innymi programistami, aby Open Tournament Golf; jednak wszystkie z nich nie chciał, ponieważ nie wierzyli, że duża ilość danych może być przechowywany w kasecie NES. Iwata powiedział, że może opracować grę. Było to bardzo trudne dla Iwaty; musiał on stworzyć własną metodę kompresji danych, aby zmieścić wszystkie 18 pól golfowych w grze. HHAL musiał zrobić parallax scrolling dla F-1 Race, ponieważ sprzęt NES-a tego nie obsługiwał.

Ponieważ Iwata był dobry w programowaniu, programiści i gracze zaczęli go szanować. Często kontynuował pracę w weekendy i święta (święta japońskie, Nowy Rok, Boże Narodzenie i Japoński Dzień Niepodległości), ponieważ miał na to ochotę. HAL był bliski bankructwa, więc Iwata został awansowany na prezesa HAL w 1993 roku, kiedy ówczesny prezes Nintendo, Hiroshi Yamauchi, poprosił go o awans. Z pomocą Nintendo, Iwata pomógł wyprowadzić firmę z długu w wysokości 1,5 miliarda jenów i zarządzać jej finansami. Zajęło to około 6 lat. Iwata nie miał dużego doświadczenia w zarządzaniu. Z tego powodu Iwata uczył się, jak stać się lepszym. Często czytał książki o zarządzaniu. Prosił też o radę innych.

Chociaż nie był częścią Nintendo w tym czasie, Iwata pomógł w rozwoju Pokémon GoldiSilver poprzez tworzenie narzędzi kompresji używanych do grafiki w grach. Pracując jako pośrednik między Game Freak a Nintendo, pomógł zaprogramować Pokémon Stadium na Nintendo 64. Wszystko, co musiał zrobić, to przeczytać oryginalne kody w Pokémon RediGreen i przenieść system walki do nowej gry w ciągu zaledwie jednego tygodnia. Tsunekazu Ishihara, prezes The Pokémon Company, powiedział, że Iwata odegrał ważną rolę we wprowadzeniu Pokémona na zachodnie rynki. Będąc prezesem HAL, stworzył plan lokalizacji po przejrzeniu kodu Red i Green. Zostały one wydane na Zachodzie dwa lata po tym, jak ukazały się w Japonii. Pomagał także Masahiro Sakuraiowi w tworzeniu Super Smash Bros. na Nintendo 64.

Nintendo

Wczesne lata (2000-02)

W 2000 roku Iwata został szefem działu planowania korporacyjnego Nintendo. Został on również umieszczony w zarządzie. W ciągu najbliższych dwóch lat, chciał do rozwoju gier tańsze i krótsze przy jednoczesnym upewniając się, że jakość była nadal dobra. Podczas jego pierwszych dwóch lat w Nintendo, firma widziała zysk wzrosła 20 i 41 procent. Praca Iwaty przyczyniła się do tego. Kiedy Yamauchi, prezes firmy od 1949 roku, przeszedł na emeryturę 24 maja 2002 roku, Iwata został czwartym prezesem Nintendo. Był on pierwszym prezesem Nintendo, który nie był z rodziny Yamauchi poprzez krew lub małżeństwo. Yamauchi poprosił Iwatę o jedną rzecz: "aby Nintendo miało nowe pomysły i tworzyło sprzęt, który pokazuje ten ideał. I tworzyć oprogramowanie, które ma ten sam standard." Nintendo było firmą, która pragnęła indywidualizmu, z polityką stworzoną przez Yamauchiego, aby tworzyć nowe stanowiska rozwojowe w razie potrzeby. Uniemożliwiało to jednak dobrą współpracę między działami.

Kiedy Iwata został awansowany, Nintendo było jeszcze dochodową firmą. Jednak nie radzili sobie tak dobrze, jak inni producenci konsol. GameCube sprzedawał się słabo w porównaniu do konkurentów, z PlayStation 2 firmy Sony i Xbox Microsoftu przebijając go. Jego prezydentura również zdarzyło się, gdy gry online stał się popularny. Nintendo nie zaczął robić gry online. Był ostrożny w robieniu tego, mówiąc: "Nie jesteśmy przeciwni idei przechodzenia do trybu online. Jesteśmy po prostu praktyczni." On również stworzył związek między Nintendo i Capcom, który pomógł GameCube. Podczas wywiadu w 2002 roku, Iwata powiedział, że czuł, że przemysł gier staje się zbyt ekskluzywne. Chciał, aby sprzęt i gry, że wszyscy ludzie będą chcieli grać, a nie koncentrując się na dobrej grafiki.

Jedną z pierwszych rzeczy, które zrobił jako prezes, było bezpośrednie spotkanie z 40 kierownikami działów firmy i 150 innymi pracownikami. To bardzo różniło go od Yamauchiego; Yamauchi nie spotykał się często z pracownikami i zazwyczaj miał tylko jedno przemówienie w roku. Iwata wiedział, że tylko dlatego, że jest prezesem, nie oznacza to, że wszyscy się z nim zgadzają. Postanowił więc rozmawiać z nimi na poziomie osobistym. Jeśli pracownicy nie zgadzali się z jego poglądami, Iwata sugerował im, aby podążali za ich ideą, a nie za jego własną. Mówił, że "twórcy doskonalą się tylko wtedy, gdy podejmują ryzyko". Iwata wprowadził także więcej danych i nauki do biznesowej części firmy. Yamauchi podejmował decyzje kierując się intuicją i doświadczeniem, Iwata miał pomysły z dużą ilością danych, aby przekonać ludzi. Iwata awansował również Miyamoto, Genyo Takedę, Yoshihiro Mori i Shinji Hatano na stanowiska dyrektorów reprezentacyjnych w zarządzie firmy. Ich stanowiska miały taką samą moc jak jego własne.

Rewitalizacja firmy (2003-09)

Nawiązując do wywiadu z 2002 roku, Iwata powiedział, że istnieje problem na rynku gier w jego przemówieniu inauguracyjnym na Tokyo Game Show 2003. Podczas tego przemówienia, myślał o historii przemysłu i że było mniej zainteresowania w grach wideo. Począwszy od końca lat dziewięćdziesiątych, były mniej sprzedaży na rynku japońskim. Trwało to do początku XXI wieku. Konkurencja między Nintendo i Sony oznaczało, że konsole były bardziej skoncentrowane na potężnym sprzęcie. Jednak Nintendo 64 było zbyt trudne dla programistów do tworzenia gier. Z tego powodu, oprogramowanie nie było tak dobre. Iwata poprosił o analizę, aby być wykonane. Nintendo postanowił, że koncentrując się na sprzęcie nie był najlepszy sposób promowania gier wideo. Postanowili skupić się na oprogramowaniu. W 2004 roku nastąpiła duża zmiana w Nintendo. Iwata połączył różne działy stworzone pod kierownictwem Yamauchi. Chciał mieć współpracę w całej firmie. Później, w 2005 roku, stworzył "Projekt rozszerzenia użytkownika". Pracownicy normalnie nie związani z tworzeniem gier mieli zgłaszać pomysły na nowe gry.

W wywiadzie z marca 2004 roku, Iwata powiedział: "Gry doszły do ślepego zaułka". Powiedział, że deweloperzy zmarnowali o wiele za dużo czasu skupiając się na core gamers; powiedział, że nie osiągną zysku, jeśli nie zrobią gier dla normalnego gracza. Chciał również pokazać, że Nintendo, "konserwatywna" firma, stanie się wielkim nowym twórcą rozrywki. Iwata stworzył strategię "błękitnego oceanu", aby pomóc Nintendo konkurować z innymi producentami konsol. Zamiast konkurować z nimi o potężny sprzęt, Iwata postanowił zrobić ciekawy i zabawny sprzęt i gry.

Pogorszenie koniunktury finansowej (2010-2014)

Nintendo 3DS i Wii U nie odniosły takiego sukcesu jak DS i Wii. Finanse Nintendo pogorszyły się począwszy od 2010 roku.

Śmierć

11 lipca 2015 roku Iwata zmarł na raka dróg żółciowych w wieku 55 lat.