Pocahontas (ok. 1595–1617): życie, rola międzykulturowa i dziedzictwo

Narodziny i wczesne lata życia

Rok narodzin Pocahontas nie jest znany, ale Camilla Townsend, autorka książki "Pocahontas and the Powhatan Dilemma", sugeruje, że urodziła się około 1597 roku. Jej ojcem był Powhatan, wódz sojuszu plemion w Wirginii. Jej matka była kobietą bez znaczenia społecznego. Pocahontas miała na imię Amonute. W wieku dziesięciu lat dziecko otrzymało przydomek Pocahontas, co oznacza "figlarna". Miała imię znane tylko jej rodzicom. Mogło to być Makoata.

Jej dziewczęctwo było podobne do dziewczęctwa innych członków sojuszu. Opiekowała się rodzeństwem, gotowała, garbowała skóry, szukała jagód i innego jadalnego pożywienia, uprawiała kukurydzę, fasolę i kabaczki w ogrodach swojego ludu. Wieczorami słuchała pieśni i opowieści o bogach i przeszłości swojego ludu. Siedząc przy ognisku z dziewczętami, wyplatała sznury z włókien.

John Smith

Pocahontas miała około dziesięciu lat, gdy w kwietniu 1607 r. do Wirginii przybył kolonista kapitan John Smith. On i jego ludzie zbudowali osadę zwaną Jamestown. W grudniu 1607 roku Smith został schwytany przez grupę Indian. Zabrano go do wioski Powhatana. Cieszył się ucztą i rozmową z Powhatanem. Nie poznał Pocahontas.

Pocahontas zaprzyjaźniła się ze Smithem i kolonistami. Często chodziła do osady. Kiedy koloniści głodowali, Pocahontas dostarczała im jedzenie. Gdy osada się rozrastała, Indianie poczuli, że ich ziemie są zagrożone. Zaczęły się konflikty. Pod koniec 1609 roku Smith wrócił do Anglii. Osadnicy powiedzieli Indianom, że Smith nie żyje. Pocahontas przestała odwiedzać Jamestown. Później dowiedziała się, że Smith żyje w Anglii.

Historia Pocahontas, która uratowała życie Smitha, kładąc swoją głowę na jego głowie, gdy jej ojciec zamierzał go zabić, jest fikcją stworzoną przez Smitha w 1616 roku. Napisał on "... w chwili mojej egzekucji, ona [Pocahontas] zaryzykowała wybicie własnego mózgu, by ocalić mój; i nie tylko to, ale tak przekonała ojca, że poprowadzono mnie do Jamestown". Romans pomiędzy Pocahontas i Smithem to również fikcja stworzona przez twórców mitów na początku wieku.

Przechwytywanie

W miarę jak Jamestown rozrastało się i powstawały osady wzdłuż rzeki James, dochodziło do konfliktów między Indianami a Anglikami. W kwietniu 1613 roku kapitan Samuel Argall dowiedział się, że Pocahontas odwiedza wioskę nad rzeką Potomac. Zwabił ją na pokład swojego statku i wziął do niewoli. Argall zażądał uwolnienia więźniów Powhatana oraz zwrotu broni i narzędzi.

Powhatan nie podjął żadnych działań. Niewola Pocahontas trwała około roku. W tym czasie poprawiła swoją znajomość języka angielskiego. Przyjęła chrześcijaństwo i sposób życia. Kiedy jej ojciec uwolnił swoich więźniów i zwrócił kilka narzędzi, Pocahontas skarciła go za to, że bardziej ceni topory i broń palną niż swoją córkę. Powiedziała swoim ludziom, że wolałaby pozostać z Anglikami.

Małżeństwo z Johnem Rolfe

Helen Rountree pisze, że Pocahontas zaczęła miesiączkować w 1610 roku. Wyszła wtedy za mąż za wojownika i prostaka o imieniu Kocoum. Nie wiadomo, gdzie para mieszkała i czy miała dzieci. To małżeństwo zakończyło się zgodnie z obyczajem, gdy została pojmana przez Anglików w 1613 roku.

Pocahontas poznała 28-letniego kolonistę Johna Rolfe'a podczas swojej niewoli w Henricus. Rolfe był wdowcem i dobrze prosperującym plantatorem tytoniu. Był łagodnym i pobożnym człowiekiem. Napisał list do gubernatora z prośbą o pozwolenie na poślubienie Pocahontas. Wyraził w nim zarówno swoją miłość do niej, jak i przekonanie, że ocali jej duszę. Zapewnił gubernatora, że jest "motywowany nie przez pragnienie uczucia (atrakcyjności), ale dla dobra tej plantacji, dla honoru naszego kraju, dla chwały Bożej, dla mojego zbawienia".

Na początku kwietnia 1614 roku Pocahontas zadeklarowała się jako chrześcijanka. Została ochrzczona. Jej imię miało brzmieć Rebecca. Pocahontas i Rolfe pobrali się 5 kwietnia 1614 roku w kościele w Jamestown lub w Henricus. Para zamieszkała na plantacji Rolfe'a na Hog Island. Plantacja ta znajdowała się po drugiej stronie rzeki James od Jamestown. Mieli jedno dziecko, Thomasa Rolfe'a. Jego data urodzenia i miejsce narodzin nie są znane. Mógł urodzić się w Ameryce lub Anglii. Małżeństwo to na długie lata zapewniło pokój między kolonistami a konfederacją plemion Powhatana.

Wycieczka do Anglii

Anglicy chcieli w ten sposób promować inwestycje w kolonii. Pocahontas została zabrana do Anglii w 1616 roku wraz z kilkoma Indianami. Służyła jako symbol oswojonego "dzikusa" z Nowego Świata i sukcesu osady. John Smith nie spotkał Pocahontas w Londynie, ale namawiał królową Annę, by traktowała ją z szacunkiem należnym gościowi. Zasugerował, że jeśli zostanie potraktowana, może odrzucić chrześcijaństwo. W dodatku Anglia mogłaby stracić szansę na zdobycie królestwa za jej pośrednictwem. Pocahontas była więc traktowana na imprezach, balach i rozrywkach, a także w towarzystwie dobrych dam.

Biskup Londynu zabawiał ją z pompą przewyższającą to, co oferował innym damom. Chociaż Pocahontas nie była księżniczką, była przedstawiana opinii publicznej jako księżniczka. Wielu Anglików w tym czasie uznało Powhatana za władcę imperium i przyznało jego córce status, który uważali za ważny. Kleryk Samuel Purchas wspominał spotkanie z Pocahontas w Londynie. Napisał, że zaimponowała tym, których spotkała, swoim urodą.

Śmierć

W marcu 1617 r. Rolfowie wsiedli na statek płynący do Wirginii. Pocahontas zachorowała. Gdy statek zbliżał się do Gravesend, stało się jasne, że umiera. Zabrano ją do gospody na brzegu i zmarła 21 marca 1617 roku. Jej pogrzeb odbył się tego samego dnia w kościele St. George's Church w Gravesend. Rolfe wyruszył następnie w rejs do Wirginii. Jego dwuletni syn Thomas był chory. Rolfe sądził, że chłopiec nie przeżyje podróży. Zostawił chłopca pod opieką Sir Lewisa Stukely'ego, urzędnika w Plymouth w Anglii. Thomas został odebrany przez brata Rolfe'a, Henry'ego. Chłopiec nigdy więcej nie zobaczył ojca. Pocahontas została pochowana pod prezbiterium kościoła św. Jerzego. W 1727 roku kościół spłonął. Kości Pocahontas zostały ponownie pochowane w grobie na przykościelnym cmentarzu. W latach 20-tych XX wieku próby identyfikacji kości Pocahontas nie powiodły się.