Boko Haram jest oddziałem Islamskiego Państwa Irak i Lewant. Działa w Nigerii od 2009 roku. Nazwa grupy oznacza "zachodnią" lub "nie-islamską" edukację jest grzechem. Grupa działa na północy Nigerii i chce narzucić prawo islamskie jako jedyne prawo w Nigerii. Chce także zakazać w kraju edukacji, która nie jest oparta na islamie. Grupa widzi siebie jako podobną do Talibów, którzy działają w Afganistanie. Lokalnie grupa ta jest znana jako "Talibowie". Oficjalna nazwa grupy to Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad, co w języku arabskim oznacza "Ludzie zaangażowani w propagowanie nauk proroka i dżihadu". Nazywają siebie również "Prowincją Islamskiego Państwa Afryki Zachodniej (ISWAP)".

Grupa została utworzona w Maiduguri w 2002 roku. Podążają za islamem sunnickim. Miejscowi mieszkańcy tej okolicy wkrótce nazwali grupę Boko Haram. Luźno tłumaczona z lokalnego języka Hausa, co oznacza, że zachodnia edukacja jest zabroniona. Mieszkańcy nadali jej nazwę ze względu na jej silny sprzeciw wobec zachodniej edukacji, którą postrzega jako skorumpowanie muzułmanów. Termin "Boko Haram" pochodzi od słowa Hausa "boko" oznaczającego "edukację animistyczną, zachodnią lub w inny sposób nieislamską" oraz arabskiego słowa "haram" w przenośni oznaczającego "grzech" (dosłownie "zakazany").

Boko Haram sprzeciwia się nie tylko zachodniej edukacji, ale również zachodniej kulturze i nowoczesnej nauce. Grupa zakazuje również noszenia koszul i spodni oraz głosowania w wyborach. Jej zdaniem stan Nigerii jest kierowany przez niewierzących.

W wywiadzie dla BBC z 2009 roku Mohammed Yusuf, ówczesny lider grupy, powiedział, że odrzuca fakt, że ziemia jest sferą i postrzega ją jako przeciwieństwo islamu, wraz z darwinizmem i faktem, że deszcz pochodzi z wody wyparowanej przez słońce.

Istnieje szereg działań terrorystycznych, za które odpowiedzialność ponosi Boko Haram:

  • W grudniu 2010 roku grupa szturmowała i uwolniła setki więźniów z więzienia w Bauchi.
  • W tym samym miesiącu w Jos (stan Plateau) doszło do zamachu bombowego, w którym zginęło 80 osób, po którym nastąpił atak na baraki w Abudży.
  • W latach 2010-2011 w różnych strzelaninach, które miały miejsce w Maiduguri, a ponadto w Komendzie Głównej Policji w Abudży i Komendzie Głównej ONZ, zginęło kilkadziesiąt osób cywilnych.

Boko Haram nie jest związana z grupą Movement for the Emancipation of the Niger Delta, która od 2006 r. walczy z przemysłem naftowym w delcie Nigru.

14 kwietnia 2014 roku, Boko Haram porwała 200 uczennic. Boko Haram zabiła w styczniu 2015 roku w Baga co najmniej 100 osób. Około 620 budynków zostało uszkodzonych lub zniszczonych w wyniku pożaru.

Boko Haram stała się częścią państwa islamskiego w marcu 2015 roku.