Wczesne życie
Jay-Z miał naprawdę trudne dorastanie. W wieku 11 lat jego ojciec opuścił rodzinę, więc był wychowywany przez matkę, Glorię Carter. Jak sam mówił w wielu swoich autobiograficznych piosenkach, Jay-Z był zamieszany w handel narkotykami i przemoc z użyciem broni. Jay-Z poszedł do Eli Whitney High School, w Brooklynie, gdzie poznał znanego The Notorious B.I.G. []
Początek
Jay-Z zaczął rapować w bardzo młodym wieku. Uważał, że jest to sposób na ucieczkę od przemocy, narkotyków i biedy. W wieku 20 lat Shawn poznał Jaz-O, który był starym wykonawcą. Był on swego rodzaju mentorem dla Jay-Z. Nagrał z nim piosenkę o nazwie "The Originator". Piosenka ta dała im możliwość wystąpienia w MTV raps show i to był dla niego pierwszy krok do chwały. Po tym występie musiał znaleźć pseudonim sceniczny. Wybrał Jay Z, aby podziękować swojemu mentorowi Jaz-O, ale także w jego szkole średniej był nazywany "Jazzy". Jay-Z miał dobry start, ale nie był wystarczająco mainstreamowy, aby stać się sławną gwiazdą hip-hopu, więc postanowił stworzyć własną wytwórnię płytową z dwoma przyjaciółmi o nazwie Roc-A-Fella Records. Jego kariera nabrała tempa w 1998 roku, kiedy to zdobył swoją pierwszą nagrodę Grammy za piosenkę Hard-Knock-Life. Od 1998 do 2003 roku, Jay-Z wyprodukował wiele dobrych piosenek i albumów, ale jego najbardziej znanym albumem był The Blueprint. Został on uznany przez krytyków za jeden z albumów dekady. Teraz był uważany za jednego z największych w grze.
Rozszerzenie Imperium
W 2003 roku Jay-Z przestał rapować, ponieważ stwierdził, że nie ma wystarczająco dobrych raperów, którzy mogliby z nim konkurować. Stwierdził, że gra była dla niego zbyt łatwa. Postanowił skupić się bardziej na karierze producenta niż na karierze rapowej. Został prezesem Def Jam Recordings. Podpisał wiele wspaniałych artystów, takich jak Rihanna, Ne-Yo i Kanye West. Stał się również biznesmenem, tworząc własną firmę odzieżową Rocawear i posiadając część udziałów w drużynie koszykarskiej NBA Brooklyn Nets.
Obecny
Po cofnięciu się w swojej karierze, w 2006 roku podjął decyzję o powrocie do gry. Stworzył albumy "Kingdom Came" i rok później "American Gangster". W 2009 roku wydał "Blue print 3", ale w 2011 roku połączył siły z Kanye Westem i wydał album "Watch the Throne". Ten album stał się potrójnym hitem, trafił na szczyt rapowej listy przebojów w sierpniu, a także został nominowany do nagrody Grammy za najlepszy album rapowy. Teraz, jest znany jako jeden z najlepszych raperów wszech czasów. W kwietniu 2011 roku Jay-Z założył stronę internetową o nazwie Life+ Times. Wziął również udział w ostatnich wyborach Baracka Obamy. Dwunasty album Jay-Z, Magna Carta Holy Grail, został wydany w lipcu 2013 roku. Album wspiął się na szczyt listy przebojów do numeru jeden. Został nominowany do Albumu Roku na BET Hip Hop Awards 2013. Pierwszy singiel z albumu, "Holy Grail", zawiera Justin Timberlake śpiewający w nim. Osiągnął on numer cztery na amerykańskiej liście Billboard 100. W Korei Południowej osiągnął numer jeden. W utworze "Part II (On the Run)" śpiewa żona Jaya-Z, Beyoncé. W grudniu 2013 roku Jay-Z został nominowany do dziewięciu nagród Grammy. Było to więcej niż ktokolwiek inny w tamtym roku. Rapował na piątym albumie swojej żony Beyoncé Knowles - Beyoncé.
Wraz z Beyoncé, Jay-Z ma trójkę dzieci: córkę Blue Ivy (ur. 2012) oraz bliźnięta Rumi i Sir Carter, które przyszły na świat w czerwcu 2017 roku.
