Dynastia Yuan była dynastią mongolską, która rządziła Mongolią i Chinami od 1271 do 1368 roku. Przed dynastią Yuan panowała dynastia Song, a po niej władzę przejęła dynastia Ming. Czyngis-chan i jego armie podbiły wiele obszarów Chin i Azji Środkowej; to jego sukcesy zapoczątkowały ekspansję, którą kontynuowali jego następcy. Jego wnuk, Kublai Khan, rozszerzył panowanie Mongołów nad większą częścią Chin i w 1271 r. ogłosił powstanie dynastii Yuan, tworząc państwową nazwę Da Yuan („Wielkie Yuan”).
W 1206 roku Czyngis-chan zjednoczył mongolskie plemiona i utworzył rozległe państwo wywodzące się z dorzecza rzeki Onon. Wczesne najazdy Mongołów wymierzone były m.in. w zachodnią Xia (państwo Tangutów) i w rządzoną przez Jurchenów dynastię Jin na północy Chin. Jin i Western Xia osłabły pod naporem najazdów, a w 1234 r. Mongołowie doprowadzili do upadku dynastii Jin, przejmując kontrolę nad północnymi Chinami.
Po śmierci wielkiego chana Möngke w 1259 r. doszło do sporu o sukcesję. Walkę o władzę stoczyli m.in. Kublai oraz jego brat Ariq Böke; po kilkuletnim konflikcie Kublai ostatecznie zwyciężył (ok. 1264) i został uznany za Wielkiego Chana. Jako władca Kublai umacniał kontrolę nad Chinami, tworząc administracyjne i instytucjonalne podstawy panowania Yuan.
W 1271 r. Kublai ogłosił powstanie dynastii Yuan i przeniósł stolicę do Khanbaliq (Dadu), na obszarze dzisiejszego Pekinu. Kampania przeciwko południowej dynastii Song trwała kilka lat — w 1276 r. Kublai przejął znaczną część południa, a ostateczne zjednoczenie Chin nastąpiło po klęsce Song w 1279 r. (m.in. bitwa morska pod Yamen). Dzięki temu Yuan po raz pierwszy od czasów dynastii Tang zjednoczyła większość terytorium Chin pod jednym centralnym rządem.
Rządy Yuan łączyły mongolską dominację z wieloma elementami administracji chińskiej. Kublai korzystał z chińskich urzędników i instytucji, wprowadzał systemy podatkowe, rozwijał handel (szlaki Jedwabne) i promował użycie papierowego pieniądza. Społeczeństwo było zhierarchizowane — faworyzowano Mongołów i „semy” (ludy przyboczne), podczas gdy Chińczycy z południa (byli pod panowaniem Song) mieli ograniczone prawa. W imperium panowała względna tolerancja religijna — obok buddyzmu istniały wpływy konfucjanizmu, taoizmu, islamu i chrześcijaństwa.
Stopniowy upadek dynastii Yuan wynikał z kilku czynników: nadmiernych wydatków wojskowych, problemów fiskalnych, korupcji, klęsk żywiołowych i buntu chłopskiego (m.in. Ruch Czerwonych Chust). W 1368 r. rebelianci pod wodzą Zhu Yuanzhanga obalili władzę Yuan i ustanowili dynastię Ming. Ostatni cesarz Yuan uciekł na północ, a Mongołowie kontynuowali rząd jako tzw. Północna Yuan na stepie mongolskim. Przez wieki część wiedzy Zachodu o imperium Kublai i Chinach pochodziła z relacji podróżników takich jak Marco Polo, choć współcześni historycy podkreślają, że jego opis zawiera zarówno cenne obserwacje, jak i elementy przesady.
Dziedzictwo dynastii Yuan obejmuje integrację Chin z wielkim imperium euroazjatyckim, rozwój handlu międzynarodowego i kontakty kulturowe, a także trwałe zmiany administracyjne i demograficzne, które wpłynęły na późniejszy rozwój Chin pod dynastią Ming i kolejnymi pokoleniami.