Mniejsze Wyspy Zewnętrzne USA — lista i opis terytoriów

Mniejsze Wyspy Zewnętrzne Stanów Zjednoczonych to dziewięć wyspiarskich terytoriów Stanów Zjednoczonych. Są to: Baker Island, Howland Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Atoll, Palmyra Atoll i Wake Island na Pacyfiku; oraz Navassa Island na Morzu Karaibskim. Ze względów statystycznych wyspy te są zgrupowane razem. Nie są one administrowane razem.

Status i zamieszkanie

Od 2008 r. na żadnej z wysp nie mieszkają na stałe żadne osoby. Jedyna ludzka populacja składa się z tymczasowo stacjonującego personelu naukowego, ochronnego i — w niektórych przypadkach — wojskowego. Spis powszechny z 2000 roku liczył 315 osób na atolu Johnston i 1 osobę na wyspieWake. Nie było żadnej współczesnej rdzennej ludności, poza spisem powszechnym z 1940 roku. W 1936 roku program kolonizacji zaczął osiedlać Amerykanów na Baker, Howland i Jarvis, ale wszystkie trzy wyspy zostały ewakuowane w 1942 roku z powodu II wojny światowej.

Administracja i status prawny

Większość wysp jest niezamieszkana i znajduje się pod nadzorem różnych agencji rządowych Stanów Zjednoczonych. Wiele z nich zostało ustanowionych jako rezerwaty przyrody lub refugia dla ptaków morskich i innych gatunków, nadzorowane przez U.S. Fish and Wildlife Service (Departament Wnętrza). Niektóre — zwłaszcza Wake i Johnston — były i bywają wykorzystywane przez siły zbrojne (Departament Obrony) do celów strategicznych i logistycznych. Wyjątkiem w sensie prawnym jest Palmyra Atoll, który jest jedynym z wymienionych terytoriów uznawanym za terytorium inkorporowane (formalnie część USA, choć bez stałej ludności i bez zorganizowanego rządu terytorialnego).

Wszystkie wyspy są reprezentowane razem przez kod ISO 3166-1 alpha-2 UM. W 1986 r. ISO wprowadziła termin "Mniejsze Wyspy Zewnętrzne Stanów Zjednoczonych". W latach 1974–1986 pięć z tych wysp (Baker Island, Howland Island, Jarvis Island, Palmyra Atoll i Kingman Reef) zostało zgrupowanych pod nazwą "United States Miscellaneous Pacific Islands", z kodem ISO 3166 PU. Kodem atolu Midway był MI, kodem atolu Johnstona był JT, a kodem wyspy Wake był WK. Wyspy Pacyfiku są otoczone dużymi Wyłącznymi Strefami Ekonomicznymi (EEZ), które mają znaczenie dla praw do rybołówstwa i zasobów morskich.

Historia w skrócie

Większość tych wysp została przejęta lub zaanektowana przez Stany Zjednoczone w XIX i na początku XX wieku—często na mocy Guano Islands Act (ustawa o wyspach guanowych), kiedy to wyspy były wykorzystywane do wydobycia nawozu guanowego albo jako punkty na trasach lotniczych i morskich. W okresie międzywojennym i podczas II wojny światowej część z nich była wykorzystywana strategicznie (głównie jako bazy lotnicze lub punkty zaopatrzeniowe). W czasie II wojny światowej niektóre wyspy zostały zajęte przez siły japońskie (np. Wake) lub stały się miejscem działań wojennych (np. Midway — bitwa morskiego/lotniczego znaczenia strategicznego w 1942 r.). Po wojnie wiele wysp przeszło w zarząd agencji cywilnych lub zostało przekształconych w rezerwaty przyrody, choć część nadal pełniła funkcje militarne w okresie zimnej wojny i później.

Znaczenie przyrodnicze i ochrona

Te niewielkie, często nisko położone wyspy i rafy pełnią istotną rolę jako siedliska ptaków morskich, fok, żółwi morskich oraz jako ostoje raf koralowych. Z tego powodu wiele z nich zostało formalnie objętych ochroną przyrody. Wiele z atoli i wysepek jest bardzo wrażliwych na zmiany klimatyczne, zwłaszcza podnoszenie się poziomu morza, erozję oraz degradację raf koralowych.

Krótki opis poszczególnych wysp

• Baker Island — mała, nisko położona wyspa koralowa na Pacyfiku, obecnie rezerwat przyrody. Była objęta programem kolonizacji w latach 1930–1940; ewakuowana podczas II wojny światowej.
• Howland Island — bezludna wyspa koralowa znana m.in. ze związku z zaginięciem lotniczki Amelii Earhart w 1937 r.; także objęta ochroną przyrody.
• Jarvis Island — niezamieszkana wysepka koralowa, wcześniej wykorzystywana dla guana i w ramach programów kolonizacyjnych; dzisiaj rezerwat przyrody.
• Johnston Atoll — atoll o znaczeniu militarnym w XX wieku (bazy, składowanie i eliminacja materiałów niebezpiecznych); dziś bez stałej ludności, obszar podlegał procesom rekultywacji i ograniczonej ochrony przyrody.
• Kingman Reef — praktycznie płytka rafa, często w dużej mierze zatopiona przy wysokim stanie wody; ważna biologicznie dla raf koralowych i zwierząt morskich; niezdatna do zamieszkania.
• Midway Atoll — historycznie i militarnie ważny (zwłaszcza bitwa o Midway, 1942 r.); obecnie Midway Atoll National Wildlife Refuge i narodowy zabytek historyczny, kluczowe miejsce lęgowe dla ptaków morskich (np. albatrosów).
• Palmyra Atoll — jedyne inkorporowane terytorium z tej grupy; większość powierzchni stanowi zalesione atole i laguny; znane z bogactwa przyrodniczego; obszary kontrolowane są częściowo przez organizacje ochrony przyrody i badaczy.
• Wake Island — strategiczna wyspa Pacyfiku o znaczeniu wojskowym, obsługiwana przez siły zbrojne; miała kluczowe znaczenie w czasie II wojny światowej (okupacja japońska i późniejsze działania), dziś używana do celów logistycznych i obronnych.
• Navassa Island — położona na Morzu Karaibskim, historycznie sporna (pretensje Haiti), zajęta przez USA na mocy Guano Islands Act; obecnie Navassa Island National Wildlife Refuge, bez stałej ludności i objęta ochroną przyrodniczą.

Uwagi końcowe

Mimo że te wyspy są łączone razem w celach statystycznych i międzynarodowego kodowania (kod UM), mają zróżnicowane historie, statusy prawne i znaczenie — od terenów o dużej wartości przyrodniczej po obszary o znaczeniu strategicznym dla bezpieczeństwa. Z powodu braku stałej populacji i odległego położenia informacje o nich są często ograniczone i zależą od raportów agencji rządowych oraz badań naukowych.