Atol: czym jest, jak powstaje i gdzie występuje
Poznaj atole: jak powstają z raf koralowych, gdzie występują i dlaczego są unikatowe — odkryj procesy, przykłady i znaczenie dla przyrody.
Atol jest rodzajem wyspy. Powstaje, gdy rafa koralowa tworzy się wokół wyspy, która tonie przez wiele lat. W końcu lądu nie ma, a tylko rafa koralowa rośnie dalej, aż staje się atolem, wyspą w kształcie pączka. Atole mają zwykle centralną lagunę otoczoną pierścieniem rafy i drobnymi wysepkami (zwanymi motu), złożonymi z piasku i kruszonego materiału koralowego.
Jak powstaje atol?
Proces powstawania atolu najlepiej opisał Karol Darwin, który jest najbardziej znany ze swojej teorii ewolucji. Stwierdził on, że wulkany w oceanie czasami zużywają się lub zapadają głębiej. Koralowce rosnące na wulkanach lubią być blisko powierzchni i rosną, aby tam pozostać. Darwin zaproponował model w trzech etapach:
- rafy przybrzeżne (fringing reefs) rosną bezpośrednio przy wulkanicznej wyspie,
- w miarę stopniowego opadania wyspy koralowce tworzą rafę barierową oddzieloną od lądu wąską laguną,
- gdy wyspa całkowicie zatonie, pozostaje jedynie pierścień rafy — atol z centralną laguną.
Proces ten trwa często tysiące do milionów lat; tempo wzrostu koralowców wynosi zwykle kilka milimetrów do centymetrów rocznie, więc równoczesne, powolne zapadanie się podłoża i wzrost koralowców umożliwiają powstanie atolu.
Budowa atolu
- Laguna — płytka, spokojna woda w centrum atolu.
- Rafa — pierścień zbudowany z żywych koralowców oraz martwych szczątków koralowych.
- Motu — małe wysepki z piasku i gruzu koralowego, często porośnięte palmami kokosowymi i inną roślinnością.
- Słaby dostęp do słodkiej wody — większość atoli ma cienką soczewkę słodkiej wody pod powierzchnią (tzw. soczewka hapliczna), co ogranicza dostępność słodkiej wody pitnej.
Gdzie występują atole?
Większość atoli znajduje się w ciepłych częściach Oceanu Spokojnego lub Oceanu Indyjskiego, szczególnie w rejonach tropikalnych. Najwięcej dużych skupisk atoli występuje w takich miejscach jak Archipelag Tuamotu (Polinezja Francuska), Malediwy, Wyspy Marshalla, Kiribati czy wiele atoli na Oceanie Spokojnym należących do państw wyspiarskich. Niektóre atole, jak np. Bikini Atoll, stały się znane historycznie z innych względów.
Znaczenie biologiczne i gospodarcze
Atole i ich rafy koralowe są bardzo produktywnymi ekosystemami. Zapewniają:
- bogatą różnorodność: koralowce, ryby rafowe, żółwie morskie, ptaki morskie, bezkręgowce i rośliny morskie;
- źródło utrzymania lokalnych społeczności: rybołówstwo, zbieractwo, turystyka;
- ochronę wybrzeży przed falami i sztormami dzięki pochłanianiu energii fal przez rafę.
Zagrożenia i ochrona
Atole są bardzo wrażliwe:
- podnoszenie się poziomu morza i erozja zagrażają niskim wysepkom i zasobom słodkiej wody,
- ocieplenie oceanów powoduje blaknięcie koralowców (koral bleaching),
- zakwaszenie oceanów osłabia zdolność koralowców do wytwarzania szkieletów wapiennych,
- zanieczyszczenia, nadmierne połowy i bezpośrednia ingerencja człowieka także niszczą rafy.
Działania ochronne obejmują tworzenie obszarów morskich chronionych, programy przywracania raf (np. sadzenie fragmentów koralowych), ograniczanie zanieczyszczeń i przeciwdziałanie zmianom klimatu na poziomie globalnym.
Przykłady i ciekawostki
- Malediwy to państwo zbudowane niemal wyłącznie z atoli — są bardzo niskie, co czyni je szczególnie podatnymi na podnoszenie się poziomu morza.
- Nie wszystkie wyspy koralowe są atolami — istnieją też rafa przybrzeżna czy wyspy zbudowane na wyniesieniach koralowych.
- Atole mogą mieć ważne znaczenie kulturowe dla ludów Pacyfiku — wiele tradycji i nazw miejsc odwołuje się do środowiska atoli.
Atole są więc unikalnymi i delikatnymi formami wysp, powstającymi w wyniku długotrwałej współpracy organizmów żywych (koralowców) i procesów geologicznych. Ich ochrona ma znaczenie zarówno przyrodnicze, jak i społeczno-ekonomiczne.
Atol Nukuoro w Sfederowanych Stanach Mikronezji.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest atol?
O: Atol to rodzaj wyspy, która powstaje, gdy rafa koralowa rośnie wokół zatopionej wyspy.
P: Jak powstaje atol?
O: Atol powstaje, gdy rafa koralowa rośnie wokół zatopionej wyspy.
P: Kto jako pierwszy odkrył, jak powstają atole?
O: Karol Darwin był pierwszą osobą, która odkryła, jak powstają atole.
P: Gdzie znajduje się większość atoli?
O: Większość atoli znajduje się w ciepłych obszarach Oceanu Spokojnego i Oceanu Indyjskiego.
P: Co wulkany mają wspólnego z atolami?
O: Wulkany mogą się ścierać lub zapadać głębiej, pozostawiając miejsce dla raf koralowych, które mogą rosnąć i tworzyć atol.
P: Które kraje posiadają atole jako część swojego terytorium?
O: Kiribati, Tuvalu i Sfederowane Stany Mikronezji to przykłady państw, których atole stanowią całość lub część ich terytorium.
P: Co dzieje się z pierwotną wyspą, na której powstał atol?
O: Z czasem pierwotna wyspa tonie i znika, pozostawiając po sobie jedynie strukturę rafy koralowej, która tworzy atol.
Przeszukaj encyklopedię