Tylacosmilus — wymarły szablastozębny drapieżnik Ameryki Południowej
Tylacosmilus — wymarły szablastozębny drapieżnik Ameryki Południowej: skamieniałości, długie kły, kołnierz kostny, technika polowania i paralelna ewolucja ze Smilodonem.
Tylacosmilus jest wymarłym rodzajem mięsożernego sparassodonta. Znaleziono go w postaci skamieniałości w złożach sprzed około 10 do 3 milionów lat (od późnego miocenu do późnego pliocenu) w Argentynie, w Ameryce Południowej. Gatunek najlepiej poznany z tego rodzaju to Tylacosmilus atrox, chociaż materiał kopalny bywa fragmentaryczny i badania nad taksonomią i zasięgiem tego zwierzęcia trwają.
Morfologia i sposób polowania
Tylacosmilus był szablastozębny i miał rozmiary porównywalne z nowoczesnym jaguar. Był to drapieżnik o masywnej budowie: krótkiej, ale silnej szyi, dobrze rozwiniętych barkach i przednich kończynach przeznaczonych do chwytania i przytrzymywania ofiary. Był także przykładem konwergencji ewolucyjnej — pod względem budowy przypominał ewolucyjnie kotów o szablastych zębach, takich jak Smilodon, mimo że nie był z nimi spokrewniony.
Charakterystyczną cechą Tylacosmilus były wydłużone, silnie rozwinięte kły (psie zęby), które pełniły funkcję przebijającą i ciętą. Kły te rosły przez większą część życia osobnika — cecha rzadsza niż u współczesnych ssaków — i były częściowo osłonięte przez wydłużone wyrostki dolnej szczęki (tzw. "kołnierz" lub płat kości dolnej szczęki), tworzące swoisty futerał dla kłów (dolnej szczęki). Uzębienie przednie było zredukowane: przedszczyki i siekacze miały mniejsze znaczenie niż u wielu łożyskowców. Sposób polowania prawdopodobnie polegał na zasadzce i chwytaniu ofiary mocnymi przednimi kończynami, po czym zadawano głębokie rany kłami wspomagane silnymi mięśniami szyi; dokładne zachowanie łowieckie rekonstruuje się jednak na podstawie skamieniałości i porównań anatomicznych, więc wciąż istnieją różne interpretacje.
Wymarcie i znaczenie
Tylacosmilus wymarł w późnym pliocenie. Co istotne, koty o szablastych zębach z rodziny Machairodontinae (jak Smilodon) nie dotarły do Ameryki Południowej aż do późniejszych fal Wielkiej Wymiany Biotycznej między Amerykami (jego reprezentanci pojawili się w środkowym plejstocenie). W rezultacie ostatnie pojawienie się Tylacosmilusa jest oddzielone od pierwszego pojawienia się Smilodonu o ponad półtora miliona lat, co oznacza, że bezpośrednia konkurencja z tymi kotami nie była główną przyczyną wyginięcia Tylacosmilusa.
Przyczyny wymarcia pozostają niepewne; rozważane są m.in. zmiany klimatyczne i środowiskowe pod koniec pliocenu, przekształcenia zespołów faunistycznych i spadek dostępności odpowiednich ofiar, a także konkurencja z innymi rodzimymi drapieżnikami (innych grup sparassodontów i borhyaenoidów). Niezależnie od przyczyn, Tylacosmilus stanowi ważny przykład konwergencji ewolucyjnej i pokazuje, że pozycję dużego, szablastozębnego drapieżnika mogły w różnych liniach kręgowców osiągać zupełnie niespokrewnione grupy.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Thylacosmilus?
O: Thylacosmilus to wymarły rodzaj mięsożernych sparassodontów znalezionych jako skamieniałości w osadach datowanych na około 10 milionów do 3 milionów lat temu w Argentynie w Ameryce Południowej.
P: Jakie zęby miał Thylacosmilus?
O: Thylacosmilus miał długie i silnie rozwinięte kły, które służyły do dźgania zdobyczy.
P: W jaki sposób Thylacosmilus zabijał swoje ofiary?
O: Thylacosmilus przytrzymywał ofiarę i głęboko wgryzał się w tkankę miękką, napędzany silnymi mięśniami szyi.
P: W jaki sposób kły Thylacosmilus różniły się od zębów torbaczy i ssaków łożyskowych?
O: Kły Thylacosmilus nadal rosły w dorosłym życiu, czego nie robią torbacze ani ssaki łożyskowe.
P: Kiedy wymarł Thylacosmilus?
Thylacosmilus wymarł w późnej epoce pliocenu.
P: Kiedy koty szablozębne po raz pierwszy pojawiły się w Ameryce Południowej?
O: Koty szablozębne pojawiły się w Ameryce Południowej dopiero w środkowym plejstocenie, czyli ponad półtora miliona lat po ostatnim pojawieniu się Thylacosmilus.
P: Jak Thylacosmilus wypada w porównaniu z kotami szablozębnymi?
O: Thylacosmilus w znacznym stopniu odpowiadał ewolucji kotów szablastozębnych, takich jak Smilodon.
Przeszukaj encyklopedię