The Shaggs to amerykańska żeńska grupa rockowa założona we Fremont, New Hampshire w 1968 roku. W skład zespołu wchodziły siostry Dorothy "Dot" Wiggin (wokal/gitara prowadząca), Betty Wiggin (wokal/gitara rytmiczna), Helen Wiggin (perkusja), a później Rachel Wiggin (bas).
Historia zespołu jest nietypowa: ojciec sióstr, Austin Wiggin, naciskał na córki, aby zaczęły grać, kierując się przekonaniem — wynikającym z przepowiedni jego matki — że będą częścią słynnej grupy muzycznej. Austin finansował próby, instrumenty i nagrania, a także organizował występy zespołu w okolicznych miejscowościach. Siostry, które miały ograniczone doświadczenie muzyczne przed rozpoczęciem działalności, uczyły się gry na instrumentach i komponowały własne piosenki.
Album i twórczość
Jedyny studyjny album zespołu, Philosophy of the World, został wydany w 1969 roku. Materiał charakteryzuje się surowością wykonania, prostymi, często powtarzalnymi melodiami, nierównymi rytmami i bezpretensjonalnymi tekstami. Ta surowa, „niedoskonała” estetyka sprawiła, że płyta początkowo przeszła niemal niezauważona poza lokalnym środowiskiem.
Odbiór i reewaluacja
Początkowo The Shaggs nie odniosły komercyjnego sukcesu i występy zespołu były przede wszystkim lokalne. Po śmierci Austina Wiggina grupa zaprzestała działalności i ostatecznie rozpadła się w 1975 roku. Przez lata album bywał przedmiotem kontrowersji — jedni postrzegali go jako przykład szczególnie słabego wykonawstwa, inni zaczęli dostrzegać w nim wyjątkową autentyczność i wartość jako zjawiska outsider music. Wraz z kolejnymi wznowieniami i zainteresowaniem badaczy muzyki niezależnej, Philosophy of the World zyskał status płyty kultowej i jest często analizowany w kontekście autentyczności artystycznej, estetyki „niedoskonałości” i fenomenu rodziny jako producenta muzyki.
Dziedzictwo
W późniejszych dekadach zainteresowanie The Shaggs wzrosło: pojawiły się wznowienia albumu, artykuły, audycje radiowe i programy dokumentalne opisujące historię zespołu. The Shaggs stały się przykładem zespołu, którego wartość trudno jednoznacznie ocenić — niekoniecznie przez pryzmat technicznej perfekcji, ale przez wpływ kulturowy i inspirację, jaką wywarły na środowiska związane z muzyką niezależną oraz kolekcjonerów „outsider music”.
Losy członkiń
Po rozpadzie The Shaggs siostry wycofały się głównie z życia publicznego i prowadziły prywatne życie w swoim rejonie. Helen Wiggin zmarła w 2006 roku. Wdowa po Austinie Wigginie Jr, Annie Wiggin, zmarła w 2005 roku. Pozostałe członkinie udzielały okazjonalnie wywiadów, a wokalistki i autorki piosenek były zapraszane do dyskusji o fenomenie zespołu podczas programów i publikacji poświęconych muzyce alternatywnej.
Znaczenie
The Shaggs pozostają ważnym punktem odniesienia w debatach o tym, co w muzyce jest wartościowe — czy liczy się perfekcja techniczna, czy też autentyczność i szczerość wyrazu. Ich historia jest także często przytaczana w dyskusjach o wpływie rodziny i dynamice społecznej na rozwój artystyczny oraz o granicach między ekscentrycznością a świadomą twórczością.
Uwagi: Ze względu na specyfikę źródeł dotyczących mało znanych, lokalnych zespołów z lat 60. niektóre detale dotyczące dat wznowień i późniejszych aktywności poszczególnych członkiń bywają różnie opisywane w literaturze; powyższy tekst przedstawia przegląd najpewniejszych i najszerzej akceptowanych informacji o zespole.