Tetracyklina należy do rodziny antybiotyków odkrytych w 1945 roku jako produkty naturalne. Jest antybiotykiem o szerokim spektrum działania, ponieważ działa przeciwko wielu bakteriom.
Tetracykliny zostały po raz pierwszy przepisane w 1948 roku. Jest on produkowany naturalnie przez Streptomyces rodzaju Actinobacteria. Jest to inhibitor syntezy białek.
W 1950 roku profesor Uniwersytetu Harvarda, Robert Burns Woodward, opracował strukturę chemiczną pokrewnej oksytetracykliny (Terramycin). Ochrona patentowa na jej produkcję również została wydana po raz pierwszy w 1950 roku.
Tetracyklina jest antybiotykiem stosowanym w leczeniu wielu zakażeń bakteryjnych. Jest ona powszechnie stosowana w leczeniu trądziku pospolitego i różowatego. W przeszłości była istotna w zmniejszaniu liczby zgonów z powodu cholery. Znajduje się na Liście Leków Podstawowych Światowej Organizacji Zdrowia.
