Efekty steryczne to efekty widoczne w cząsteczkach, które wynikają z faktu, że atomy zajmują przestrzeń. Kiedy atomy są umieszczone blisko siebie, kosztuje to energię. Elektrony znajdujące się w pobliżu atomów chcą się trzymać z dala od siebie. To może zmienić sposób, w jaki cząsteczki chcą reagować. Może to również zmienić kształt (lub konformację) cząsteczki. Ilość miejsca, które zajmuje grupa atomów nazywana jest "masą steryczną". Przykładem efektów sterycznych jest przeszkoda steryczna. Jest to sytuacja, w której duża grupa w cząsteczce powoduje, że reakcje nie przebiegają prawidłowo. Na przykład, reakcjaSN2 nie zachodzi na atomach węgla, które mają trzy podstawniki. Przeszkody steryczne mogą być jednak również pozytywne. Czasami chemicy chcieliby, aby reakcja zachodziła w jednym miejscu, a nie w innym. Grupa nieporęczna może zablokować to miejsce. Może również zmienić kształt tak, że tylko jeden diastereomer z reakcji jest utworzony.
Efekty steryczne są zwykle mniejsze niż efekty elektronowe. Wpływają one również na kształt cząsteczki i jej reaktywność, ale wynikają ze sposobu, w jaki elektrony są rozmieszczone w wiązaniach.
