Space opera to przygodowa science fiction w przestrzeni kosmicznej lub na odległych planetach. Akcja jest ważniejsza niż nauka czy bohaterowie. Zazwyczaj jest tam silny bohater i bardzo duży konflikt. Akcja często przenosi się do wielu różnych miejsc. Najlepiej sprzedającą się książką science fiction wszech czasów jest space opera. Jest nią "Diuna" Franka Herberta.
Niektórzy ludzie mają negatywną opinię o space operze. Używają tej nazwy jako obelgi. Nie lubią tych historii, ponieważ mają one kilka problemów. Akcja może być niemożliwa do uwierzenia. Nauka może być głupia. Postacie mogą być proste i nudne.
Ale inni ludzie odczuwają nostalgię za space operą. Uważają, że te historie ze złotej ery science fiction mają w sobie szczególne uczucie cudowności i ekscytacji. Edward E. (Doc) Smith może być pierwszym ważnym pisarzem tego typu SF. Napisał on dwie serie zatytułowane Skylark i Lensman. Są to ważne wczesne przykłady powieści z gatunku space opera. Flash Gordon jest wczesnym przykładem tego gatunku z radia, telewizji i filmu.
Do współczesnych przykładów należą: Cykl Revelation Space Alastaira Reynoldsa, serie The Dreaming Void, The Night's Dawn i Pandora's Star Petera F. Hamiltona. Bardzo popularne filmy i książki Star Wars są również przykładami tego rodzaju SF.
