Żółwie morskie (Chelonioidea) — opis, gatunki i występowanie
Żółwie morskie (Chelonioidea) — opis, gatunki i występowanie: poznaj 7 gatunków, ich rozmiary, zasięg w oceanach i ciekawostki o skórzastym żółwiu.
Żółwie morskie (Chelonioidea) to grupa żółwi występujących we wszystkich oceanach świata z wyjątkiem Oceanu Arktycznego. Niektóre gatunki pokonują wielkie odległości i przemieszczają się między oceanami. Termin ten wywodzi się z języka angielskiego USA. Warto zauważyć, że nazewnictwo w językach angielskich bywa różne — w brytyjskim angielskim są inne przyzwyczajenia nazewnicze niż w angielszczyźnie amerykańskiej; podobnie, słowa określające żółwie lądowe, słodkowodne i morskie bywają rozdzielane różnymi terminami. Dla porównania: słodkowodne cheloniowate są nazywane częściej „terrapin” lub „freshwater turtles”, a lądowe żółwiami („tortoises”).
Główne gatunki i ich przynależność
Do najczęściej wymienianych gatunków żółwi morskich należą m.in.:
- żółw Kempa (Kemp's Ridley, Lepidochelys kempii),
- flatback (Flatback, Natator depressus),
- żółw zielony (Green, Chelonia mydas),
- żółw oliwkowy (Olive Ridley, Lepidochelys olivacea),
- karetta (Loggerhead, Caretta caretta),
- Hawksbill (żółw szylkretowy, Eretmochelys imbricata),
- leatherback (żółw skórzasty, Dermochelys coriacea).
Większość współczesnych gatunków żółwi morskich (wszystkie wymienione powyżej oprócz żółwia skórzastego) należy do rodziny Cheloniidae. Żółw skórzasty jest wyjątkowy — należy do rodziny Dermochelyidae i jest jej jedynym współczesnym przedstawicielem.
Wygląd i rozmiary
Żółwie morskie różnią się wielkością i kształtem karapaksu (pancerza). Żółw skórzasty (Dermochelys coriacea) jest największym i jednocześnie najbardziej odmiennym pod względem budowy — dorosłe osobniki osiągają długość karapaksu rzędu około 1,5–2 m i masę ciała nawet do kiluset kilogramów (prowadzone są pomiary do około 700–900 kg). Inne gatunki są zwykle mniejsze — dorosłe osobniki mierzą przeważnie od około 60 cm do 120 cm długości karapaksu (0,6–1,2 m), a masa jest odpowiednio niższa.
Flatback (Natator depressus) ma spłaszczoną sylwetkę i ograniczony zasięg występowania — występuje głównie na północnym wybrzeżu Australii i przyległych wodach kontynentalnych.
Rozmieszczenie i środowisko
Żółwie morskie zamieszkują różne strefy oceanów: od przybrzeżnych raf koralowych i płytkich zatok po otwarte wody pelagialne. Poszczególne gatunki mają różne preferencje pokarmowe i środowiskowe — np. żółwie zielone jako dorosłe osobniki są w dużej mierze roślinożerne i żerują na trawach morskich, podczas gdy karetta preferuje twardsze bezkręgowce (skorupiaki, mięczaki). Żółw skórzasty żywi się głównie meduzami i drobnymi organizmami planktonowymi.
Biologia i zachowanie
Żółwie morskie cechują się długowiecznością i wolnym tempem dojrzewania płciowego — wiele gatunków osiąga dojrzałość po kilkunastu, a nawet kilkudziesięciu latach. Poruszają się sprawnie w wodzie dzięki opływowym kształtom i płetwiastym kończynom. Wiele gatunków odbywa sezonowe, bardzo długie migracje między miejscami żerowania a plażami lęgowymi.
Rozmnażanie
Samice wracają na plaże, na których się wykluły (tzw. natal homing), by złożyć jaja. W sezonie lęgowym składają kilka gniazd, każde z kilkudziesięcioma jajami. Rozwój zarodków i płeć potomstwa u żółwi morskich często zależą od temperatury inkubacji — wyższe temperatury sprzyjają jednemu z pędów płciowych, niższe drugiemu. Młode żółwie po wykluciu kierują się ku morzu i w okresie młodocianym prowadzą pelagiczny tryb życia, dopiero później osiedlając się w rejonach żerowania.
Zagrożenia i ochrona
Żółwie morskie są narażone na wiele zagrożeń, które spowodowały spadek liczebności wielu populacji. Do głównych zagrożeń należą:
- przypadkowe chwytanie w sieci rybackie (bycatch),
- utrata i fragmentacja siedlisk lęgowych przez zabudowę wybrzeży i turystykę,
- zanieczyszczenie mórz, w tym plastik, który bywa połykany przez żółwie,
- pożeranie meduz i innych organizmów obciążonych toksynami,
- kłusownictwo i handel jajami oraz mięsem i pancerzami (w niektórych regionach),
- zmiany klimatu wpływające na temperatury inkubacji i migracje.
Wiele gatunków żółwi morskich jest objętych ochroną międzynarodową (m.in. konwencje CITES, ochrona wg IUCN) oraz krajowymi programami ochrony: ochroną plaż lęgowych, monitorowaniem populacji, ograniczaniem bycatchu i akcjami edukacyjnymi. Ochrona reprodukcji i siedlisk oraz redukcja zanieczyszczeń to kluczowe działania na rzecz ich przetrwania.
Podsumowanie
Żółwie morskie to grupa wyjątkowych gadów o szerokich migracjach, zróżnicowanej ekologii i istotnej roli w ekosystemach morskich. Pomimo swojej odporności i długowieczności wiele gatunków jest zagrożonych i wymaga skoordynowanej ochrony na poziomie lokalnym i międzynarodowym.
Pytania i odpowiedzi
P: Czym są żółwie morskie?
O: Żółwie morskie to żółwie występujące we wszystkich oceanach świata z wyjątkiem Oceanu Arktycznego.
P: Jaka jest różnica między amerykańskim angielskim a brytyjskim angielskim w nazewnictwie żółwi morskich?
O: W amerykańskim angielskim żółwie morskie są określane jako "Chelonioidea", podczas gdy w brytyjskim angielskim są one po prostu nazywane "żółwiami"; chelonity słodkowodne nazywane są "żółwiami lądowymi", a chelonity lądowe nazywane są żółwiami.
P: Jak stare są żółwie w porównaniu do węży i krokodyli?
O: Żółwie są starsze niż węże i krokodyle, ponieważ są jedną z najstarszych żyjących grup gadów.
P: Ile jest gatunków żółwi morskich?
O: Istnieje siedem gatunków żółwi morskich: Kemp's ridley sea turtle, olive ridley, flatback, green, loggerhead, hawksbill i leatherback.
P: Do jakiej rodziny żółwi morskich należy żółw skórzasty?
O: Żółw skórzasty należy do rodziny Dermochelyidae i jest jej jedynym członkiem.
P: Jakiej wielkości jest dojrzały żółw skórzasty?
O: Żółw skórzasty może mierzyć sześć lub siedem stóp (2 m) długości w wieku dojrzałym i od trzech do pięciu stóp (1 do 1,5 m) szerokości, ważąc do 2000 funtów (około 900 kg).
P: Gdzie występuje żółw płaskonosy?
O: Żółw płaskonosy występuje wyłącznie na północnym wybrzeżu Australii.
Przeszukaj encyklopedię