Refrakcja
Załamanie jest to zmiana kierunku fali, spowodowana zmianą prędkości fali. Przykładami fal są fale dźwiękowe i świetlne. Załamanie jest widoczne najczęściej, gdy fala przechodzi z jednego ośrodka przezroczystego do drugiego. Różne rodzaje ośrodków obejmują powietrze i wodę.
Kiedy fala przechodzi z jednego ośrodka przezroczystego do drugiego, fala zmieni swoją prędkość i kierunek. Na przykład, gdy fala lekka przemieszcza się w powietrzu, a następnie przechodzi do wody, fala spowalnia i zmienia kierunek.
Gdy światło przechodzi w gęstsze medium, promień świetlny "wygina się" w kierunku normy. Wracając do mniej gęstego ośrodka (o niższym współczynniku załamania światła), promień będzie się wyginał pod tym samym kątem co przy wejściu (jeśli powierzchnia przy wyjściu jest równoległa do powierzchni przy wejściu).
Przykładem działania załamania jest umieszczenie słomy w kubku wody, z częścią słomy w wodzie. Patrząc pod pewnym kątem, słomka wydaje się zginać na powierzchni wody. Jest to spowodowane zmianą gęstości ośrodka, a tym samym zginaniem się promieni świetlnych w miarę przemieszczania się z powietrza do wody.
Dobrym i prostym sposobem na zrozumienie, jak działa światło, jest myślenie o nim jak o samochodzie. Kiedy samochód uderzy w powierzchnię żwiru (jest to medium) pod kątem, opona, która uderzyła w niego pierwsza, zwolni, powodując jego skręcanie w tym kierunku. Dlatego też, jeśli światło uderzy w ośrodek po prawej stronie o większym współczynniku załamania światła, zakręci się w prawo. Wielkość zakrętu jest określona przez prawo Snell'a. Soczewki działają na zasadzie załamania światła.
Gdy światło załamuje się w pryzmacie, dzieli się na kolory tęczy, ponieważ niektóre długości fal wyginają się bardziej niż inne.
W optyce współczynnik załamania światła lub współczynnik załamania n substancji jest bezwymiarową liczbą, która opisuje jak światło lub inne promieniowanie przechodzi przez to medium. Jest ona definiowana jako
n = c v , displaystyle n = frac {mathrm {c} }{v}},} 
gdzie c jest prędkością światła w próżni, a v jest prędkością fazy światła w medium. Prawo Snell'a używa współczynników załamania światła do obliczania wielkości załamania.
Wykres refrakcji
Przy oglądaniu pod pewnym kątem słomka wydaje się zginać z powodu załamania światła podczas ruchu w powietrzu.
Promień światła załamujący się w plastikowym bloku.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest refrakcja?
O: Refrakcja to zmiana kierunku fali, spowodowana zmianą jej prędkości. Przykładami fal są fale dźwiękowe i fale świetlne. Refrakcja jest najczęściej widoczna, gdy fala przechodzi z jednego przezroczystego ośrodka do innego przezroczystego ośrodka.
P: Jak działa refrakcja?
O: Kiedy fala przechodzi z jednego ośrodka przezroczystego do drugiego, zmienia swoją prędkość i kierunek. Na przykład, kiedy fala świetlna przemieszcza się w powietrzu, a następnie przechodzi do wody, fala zwalnia i zmienia kierunek. W tej właściwości, gdy światło przechodzi przez ośrodek, następuje polaryzacja elektronów, co z kolei zmniejsza prędkość światła, a tym samym zmienia jego kierunek. Gdy światło przechodzi do ośrodka, który jest gęstszy, promień świetlny "wygina się" w kierunku normalnym. Kiedy wraca do ośrodka o mniejszej gęstości (o niższym współczynniku załamania), wygina się z powrotem pod tym samym kątem, pod jakim wchodził do środka (jeżeli powierzchnia przy wyjściu jest równoległa do powierzchni przy wejściu).
P: Jakie są przykłady działania załamania światła?
O: Przykładem działania załamania jest umieszczenie słomki w filiżance z wodą, z częścią słomki w wodzie. Patrząc pod pewnym kątem, słomka wydaje się uginać przy powierzchni wody, ze względu na zmianę gęstości powietrza i wody, co powoduje uginanie się promieni świetlnych podczas przechodzenia z jednego ośrodka do drugiego. Innym przykładem mogą być soczewki działające na zasadzie refrakcji; kiedy światło załamuje się w pryzmacie, rozszczepia się na kolory, ponieważ niektóre długości fal uginają się bardziej niż inne z powodu różnych gęstości pomiędzy ośrodkami, które powodują różne ugięcia dla każdej długości fali.
P: Co to jest współczynnik optyczny lub współczynnik załamania światła?
O: W optyce współczynnik optyczny lub współczynnik załamania n opisuje, jak promieniowanie, takie jak światło, przemieszcza się przez daną substancję lub materiał. Można go zdefiniować jako n = c/v, gdzie c oznacza prędkość w przypadku światła w próżni, a v oznacza prędkość fazową w przypadku światła w danym materiale lub substancji.
P: Jakie prawo wykorzystuje wskaźniki optyczne?
O: Prawo Snella wykorzystuje indeksy optyczne do obliczania ilości tlenu.
