Przedwczesny poród to taki, kiedy dziecko rodzi się przed normalnym zakończeniem ciąży. U ludzi ciąża trwa zazwyczaj około dziewięciu miesięcy. Średnio ciąża trwa 266 dni.
Dzieci, które urodziły się przed 37 pełnym tygodniem ciąży (liczonym od ostatniej miesiączki) są określane jako wcześniaki. W Stanach Zjednoczonych około dwanaście procent dzieci rodzi się przedwcześnie (czyli mniej więcej jedno na osiem dzieci). W 2003 r. odnotowano ponad 490 000 przedwczesnych porodów.
Światowe wskaźniki wcześniactwa są trudniejsze do uzyskania. W krajach rozwijających się często nie ma profesjonalnej opieki medycznej dla tych dzieci. To sprawia, że trudno jest określić jak daleko w czasie była ciąża. Z tego powodu Światowa Organizacja Zdrowia śledzi wskaźniki niskiej wagi urodzeniowej. W 2000 roku 16,5 procent dzieci urodzonych w krajach rozwijających się miało niską wagę urodzeniową. Szacuje się, że jedna trzecia tych porodów z niską wagą urodzeniową jest spowodowana przedwczesnym porodem.
