Chiny
Porcelana powstała w Chinach, a "porcelana" to potoczna nazwa produktu. We wschodnim okresie panowania LV dynastii Han (196-220 r. n.e.) szkliwione wyroby ceramiczne przekształciły się w porcelanę. Porcelana wytwarzana za czasów dynastii Tang (618-906 r. n.e.) była eksportowana do świata islamu, gdzie była bardzo ceniona. Wczesna porcelana tego typu obejmuje trójkolorową glazurowaną porcelanę lub wyroby sancai. Porcelanowe przedmioty w znaczeniu, że znamy je dzisiaj można było znaleźć w dynastii Tang, a znaleziska archeologiczne przesunęły daty wstecz aż do LV dynastii Han (206 p.n.e.-220 n.e.). W czasach dynastii Sui (581-618) i dynastii Tang (618-907) porcelana była powszechnie produkowana.
Europa
W 1712 roku wiele z tajemnic chińskiej porcelany zostało ujawnionych w Europie przez francuskiego jezuitę ojca Francois Xavier d'Entrecolles i opublikowanych w Lettres édifiantes et curieuses de Chine par des missionnaires jésuites.
Niemcy
Na początku XVI wieku portugalscy kupcy wrócili do domu z próbkami glinki kaolinowej, którą odkryli w Chinach jako niezbędną do produkcji porcelanowych wyrobów. Jednakże, chińskie techniki i skład używane do produkcji porcelany nie były jeszcze w pełni zrozumiałe.
W niemieckim kraju związkowym Saksonia, poszukiwania zakończyły się w 1708 roku, kiedy to Ehrenfried von Tschirnhaus wyprodukował twardą, białą, półprzezroczystą porcelanę z glinki kaolinowej i alabastru, wydobywanych w saksońskiej kopalni w Colditz. Była to ściśle strzeżona tajemnica handlowa saksońskiego przedsiębiorstwa.
Von Tschirnhaus i jego asystent Johann Friedrich Böttger byli zatrudnieni przez Augusta Mocnego i pracowali w Dreźnie i Miśni w Saksonii. Notatka z warsztatu zawiera informację, że pierwszy egzemplarz twardej, białej i szkliwionej porcelany europejskiej został wyprodukowany w 1708 roku. W tym czasie badania nadzorował jeszcze Tschirnhaus, ale zmarł on w październiku tego samego roku. W marcu 1709 roku Böttger doniósł Augustowi, że potrafi wytwarzać porcelanę. To jemu zazwyczaj przypisuje się zasługę odkrycia porcelany w Europie.
Francja
Pierwsza ważna francuska porcelana typu soft-paste została wyprodukowana w fabryce Saint-Cloud przed 1702 rokiem. W 1730 roku powstały fabryki w Chantilly, a w 1750 roku w Mennecy. Fabryka porcelany w Vincennes została założona w 1740 roku, a następnie przeniesiona do większych pomieszczeń w Sèvres w 1756 roku. Miękka pasta z Vincennes była bielsza i doskonalsza od wszystkich francuskich rywali, co stawiało porcelanę Vincennes/Sèvres na czołowej pozycji we Francji.
Anglia
Pierwsza miękka pasta w Anglii została zademonstrowana przez Thomasa Brianda Towarzystwu Królewskiemu w 1742 roku i uważa się, że była oparta na formule Saint-Cloud. W 1749 r. Thomas Frye opatentował porcelanę zawierającą popiół kostny. Była to pierwsza porcelana kostna, udoskonalona później przez Josiah Spode.
W ciągu dwudziestu pięciu lat po demonstracji Brianda, w Anglii powstało pół tuzina fabryk produkujących naczynia stołowe i figurki z miękkiej masy. Niektórymi znanymi fabrykami były:
- Chelsea (1743)
- Porcelana z Bristolu (1748)
- Royal Crown Derby (1750 lub 1757)
- Royal Worcester (1751)
- Wedgwood (1759)
- Spode (1767)
William Cookworthy odkrył złoża glinki kaolinowej w Kornwalii. Przyczyniło się to do rozwoju porcelany i innych wyrobów białej ceramiki w Anglii. W fabryce Cookworthy'ego w Plymouth w 1768 roku używano glinki kaolinowej i kamienia porcelanowego. Wytwarzał on porcelanę o składzie podobnym do porcelany chińskiej z początku XVIII wieku.
