Omega Centauri

Omega Centauri (ω Cen lub NGC 5139) to gromada kulista z konstelacji Centaurus. Znajduje się w odległości 15 800 lat świetlnych (4 850 pc) i jest największym skupiskiem kulistym w Drodze Mlecznej. Jego średnica wynosi około 150 lat świetlnych. Zawiera ona około 10 milionów gwiazd o łącznej masie odpowiadającej 4 milionom mas Słońca.

Omega Centauri tak bardzo różni się od innych gromad kulistych, że może mieć inne pochodzenie niż pozostałe. Może to być pozostałość rdzenia zaburzonej galaktyki karłowatej.

W 150 r. n.e. grecko-rzymski pisarz i astronom Ptolemeusz skatalogował ten obiekt w swoim Almagecie. Używając teleskopu z południowoatlantyckiej wyspy Saint Helena, angielski astronom Edmond Halley odkrył ten obiekt ponownie w 1677 roku, wymieniając go jako obiekt niegwiezdny. W 1715 r. został on opublikowany przez Halley'a na jego liście sześciu "świetlistych plamek lub łat" w Transakcjach Filozoficznych Towarzystwa Królewskiego.

Omega Centauri jest jednym z niewielu kulistych skupisk widocznych gołym okiem. Wydaje się prawie tak duży jak pełnia księżyca, gdy widzi się go z ciemnego, wiejskiego obszaru. Jest najjaśniejszym, największym i, przy 4 milionach mas Słońca, najbardziej masywnym znanym skupiskiem kulistym w Drodze Mlecznej. Ze wszystkich gromad kulistych w Lokalnej Grupie Galaktyk tylko Mayall II (orbitujący wokół Galaktyki Andromeda) jest jaśniejszy i masywniejszy. Orbitująca wokół Drogi Mlecznej gromada Omega Centauri zawiera kilka milionów gwiazd Populacja II i ma około 12 miliardów lat.

Gwiazdy w rdzeniu Omega Centauri są tak zatłoczone, że są średnio tylko 0,1 roku świetlnego od siebie.