Atchison, Topeka i Santa Fe (AT&SF) — historia amerykańskiej kolei

Koleje Atchison, Topeka i Santa Fe (zgłaszające znak ATSF, często nazywane Santa Fe lub AT&SF) były jedną z największych i najbardziej rozpoznawalnych firm kolejowych w Stanach Zjednoczonych. Spółka powstała 11 lutego 1859 roku, a jej sieć odgrywała kluczową rolę w zasiedlaniu i gospodarczym rozwoju środkowego i południowo-zachodniego regionu USA.

Historia i ekspansja

W pierwszych dekadach działalności AT&SF intensywnie rozbudowywała swoją sieć. Linia dotarła do granicy Kansas-Colorado w 1873 roku, a do Pueblo, Kolorado w 1876 roku. W 1880 roku kolej dotarła do Albuquerque. Pomimo nazwy, główna linia nigdy nie obsługiwała bezpośrednio Santa Fe w Nowym Meksyku — teren wokół miasta był zbyt górzysty, dlatego obsługa Santa Fe odbywała się poprzez krótką odnogę z Lamy.

Aby stworzyć popyt na przewozy i zwiększyć wartość posiadanych gruntów, przedsiębiorstwo prowadziło aktywną politykę osadniczą: zakładało biura nieruchomości, sprzedawało ziemię rolną i promowało przyjazd osadników. Kolej przyczyniła się do powstania i rozwoju wielu miast Kansas i okolic.

Działalność gospodarcza

W początkowym okresie dużą część dochodów przynosił transport rolny. Linie przewoziły m.in. uprawianą w Kansas pszenicę. Ważnym źródłem dochodu było też przewożone bydło: do września 1872 r. wypasane na południu stanu stada pędzono na północ z Teksasu do ośrodków handlowych, takich jak Wichita i Dodge City.

Z czasem firma przekształciła się w dużego przewoźnika towarowego i pasażerskiego, budując połączenia sięgające zachodniego wybrzeża. W drugiej połowie XIX wieku Santa Fe połączyła się i współpracowała z szeregiem lokalnych spółek (m.in. w Kalifornii), co umożliwiło dotarcie do rejonu Los Angeles i wybrzeża Pacyfiku.

Usługi pasażerskie i wizerunek

Santa Fe stała się znana również z luksusowych połączeń pasażerskich między Środkowym Zachodem a Kalifornią. Do najbardziej znanych pociągów należały m.in. Super Chief, El Capitan, Chief oraz Texas Chief — pociągi słynące z wysokiego standardu usług. Charakterystyczna była również rozpoznawalna malatura taboru (tzw. warbonnet) i logo kolei, które budowały silny wizerunek marki.

W połowie XX wieku nastąpiła wymiana parku trakcyjnego: era parowozów ustąpiła miejsca lokomotywom spalinowym, a rozwój dróg i lotnictwa przyczynił się do spadku znaczenia pasażerskich przewozów kolejowych. W 1971 roku większość dalekobieżnych połączeń pasażerskich w USA przejęła spółka Amtrak — wiele z tras pierwotnie obsługiwanych przez AT&SF jest obecnie eksploatowanych przez Amtrak (np. linia Southwest Chief kursująca na osi Chicago–Los Angeles po części po dawnych torach Santa Fe).

Połączenie z Burlington Northern

22 września 1995 roku AT&SF ogłosiła plan połączenia z Burlington Northern Railroad, co doprowadziło do powstania spółki Burlington Northern i Santa Fe Railway (BNSF). Obie firmy prowadziły oddzielną działalność operacyjną do końca 1996 roku; formalne połączenie i zakończenie działalności AT&SF nastąpiło 31 grudnia 1996 r. Powstały BNSF stał się jednym z największych przewoźników towarowych w Ameryce Północnej.

Dziedzictwo

Dziedzictwo Atchison, Topeka i Santa Fe jest widoczne do dziś: wiele fragmentów jej dawnej sieci stanowi kręgosłup współczesnych przewozów towarowych, a historyczne składy i lokomotywy są zachowywane w muzeach i na liniach turystycznych. Marka Santa Fe przetrwała w pamięci publicznej dzięki ikonografii (m.in. malowaniu warbonnet) oraz wpływowi, jaki kolej wywarła na rozwój miast, turystykę i gospodarkę regionu południowo-zachodniego Stanów Zjednoczonych.

Połączenie północne Burlington

22 września 1995 roku AT&SF połączyła się z Burlington Northern Railroad tworząc Burlington Northern & Santa Fe Railway (BNSF). Te dwie linie prowadziły osobną działalność do 31 grudnia 1996 r., kiedy to oficjalnie przekształciły się w BNSF. Połączenie to zakończyło samodzielną działalność AT&SF jako odrębnego przedsiębiorstwa, ale spuścizna kolei jest nadal widoczna w infrastrukturze i kulturze kolejowej USA.