Murchison (meteoryt)
Meteoryt Murchison swoją nazwę zawdzięcza miejscu, w którym spadł: Murchison, Victoria, Australia. Jest on duży (ponad 100 kg) i był widziany podczas spadania. Jest jednym z najlepiej zbadanych meteorytów, gdyż należy do grupy meteorytów bogatych w związki organiczne, zwanych chondrytami węglowymi.
28 września 1969 roku około godziny 10:58 zaobserwowano jasną kulę ognistą. Rozdzieliła się ona na trzy fragmenty, po czym zniknęła, pozostawiając po sobie chmurę dymu. Około 30 sekund później słychać było wstrząsy. Ludzie znaleźli fragmenty na obszarze większym niż 13 km², z odłamkami o wadze do 7 kg. Jeden, ważący 680 g, przebił się przez dach i spadł w siano. Jego masa wynosi ponad 100 kg.
Meteoryt Murchison
Biochemia
Ten typ meteorytu jest bogaty w węgiel. Murchison zawiera ponad 15 aminokwasów. Aminokwasy występujące w meteorycie Murchisona mogą być (i były) syntetyzowane w eksperymentach laboratoryjnych. Dokonano tego poprzez działanie wyładowaniami elektrycznymi na mieszaninę metanu, azotu i wody ze śladowymi ilościami amoniaku.
Aminokwasy były w większości racemiczne. Oznacza to, że chiralność ich enancjomerów jest prawie w równym stopniu lewo- i prawoskrętna. Sugeruje to, że nie są one spowodowane zanieczyszczeniem ziemskim. Wyizolowano również złożoną mieszaninę alkanów, podobną do tej, którą znaleziono w eksperymencie Millera-Ureya. Seryna i treonina, często ziemskie zanieczyszczenia, były nieobecne w próbkach.
W 1997 roku badania wykazały, że poszczególne aminokwasy z Murchisona były wzbogacone w izotop azotu 15N w stosunku do ich ziemskich odpowiedników. Potwierdziło to pozaziemskie źródło. Zidentyfikowane materiały organiczne zawierały związki cukropodobne (poliole).
| Klasa złożona | Stężenie (ppm) |
| Aminokwasy | 17-60 |
| Węglowodory alifatyczne | >35 |
| Węglowodory aromatyczne | 3319 |
| Fullereny | >100 |
| Kwasy karboksylowe | >300 |
| Kwasy hydrokarboksylowe | 15 |
| Puryny i pirymidyny | 1.3 |
| Alkohole | 11 |
| Kwasy sulfonowe | 68 |
| Kwasy fosfonowe | 2 |
Kilka linii dowodowych wskazuje, że wnętrze dobrze zachowanych fragmentów z Murchisona jest nieskazitelne (nie zanieczyszczone). W badaniu z 2010 roku zidentyfikowano 14 000 związków molekularnych (w tym 70 aminokwasów) w próbce meteorytu. W meteorycie może być 50.000 lub więcej różnych związków molekularnych.
Nukleobazy
Zmierzone związki purynowe i pirymidynowe znajdują się w meteorycie Murchison. Stosunki izotopów węgla dla uracylu i ksantyny wskazują na pozaziemskie pochodzenie tych związków. Wyniki badań wskazują, że wiele związków organicznych, które są składnikami życia na Ziemi, było obecnych już we wczesnym Układzie Słonecznym. Mogły one odegrać pewną rolę w powstaniu życia.
