Pigmejski opos górski (Burramys parvus) — opis, występowanie i ochrona
Pigmejski opos górski (Burramys parvus) — unikatowy alpejski marsupial: opis, zasięg, zagrożenia i skuteczne działania ochronne dla rzadkiego gatunku odkrytego na nowo.
Pigmejski opos górski (Burramys parvus) jest małym, wielkości myszki (średnio ok. 45 g) nocnym marsupialem Australii. Występuje wysoko w górach (zwykle między 1 300 a 2 230 m n.p.m.) w piargach skalnych, szczelinach i polach głazów południowej Wiktorii oraz w Kosciuszkowskim Parku Narodowym w Nowej Południowej Walii. Jest to jedyny współczesny ssak australijski silnie związany wyłącznie z siedliskami alpejskimi.
Wygląd i budowa
Jest to bardzo drobny opos o krępym tułowiu pokrytym miękkim, gęstym futrem w odcieniach brązu i szarości, jaśniejszym spodem i dużych, ciemnych oczach przystosowanych do trybu nocnego. Jego chwytliwy ogon mierzy około 14 cm i jest zwykle dłuższy niż długość głowy i tułowia (~11 cm), co ułatwia poruszanie się wśród szczelin skalnych i wspinanie.
Odżywianie i zachowanie
Dieta pigmejskiego opos górskiego jest zróżnicowana i sezonowa: obejmuje owady (w tym okresowo gąsienice i inne owady latające), mięsiste owoce, orzechy, nektar oraz nasiona. Ważnym sezonowym źródłem energii są masowo przemieszczające się Bogong moth (mole bogong), które pozwalają zwierzętom zgromadzić zapasy tłuszczu przed okresem hibernacji.
Pigmejskie oposy górskie wykazują silne przystosowania do życia w zimnym, alpejskim klimacie: zapadają w dłuższe okresy obniżonego metabolizmu (hibernacja/torpor) w szczelinach skalnych, gdzie śnieg działa jako izolacja termiczna. Często samice tworzą grupy hibernacyjne, co pomaga oszczędzać energię i zwiększa przeżywalność młodych.
Rozmnażanie i tryb życia
W większości roku samce i samice bywają rozdzielone przestrzennie: samice zajmują bardziej środkowe, skaliste fragmenty siedlisk, natomiast samce przebywają częściej na ich obrzeżach. Na sezon rozrodczy samce przemieszczają się w rejony zajmowane przez samice. Po okresie ciąży młode kontynuują rozwój w torbie lęgowej samicy — mioty zwykle liczą do kilku młodych.
Historia odkrycia
Pigmejski opos został po raz pierwszy opisany w postaci plejstoceńskiej skamieliny przez Roberta Brooma w 1896 roku i przez długi czas uważano go za wymarły. Gatunek ten okazał się jednak być żywy dopiero w 1966 r., kiedy żywy okaz odkryto w rejonie Górnej części Alp Wiktoriańskich (Góra Hotham).
Populacje i genetyka
Znane są trzy geograficznie odizolowane populacje pigmejskiego oposa górskiego — dwie w Wiktorii i jedna w Nowej Południowej Walii — które badania genetyczne wykazały jako wyraźnie odrębne. Fragmentacja populacji i izolacja genetyczna zwiększają ich wrażliwość na lokalne zdarzenia losowe i zmiany środowiskowe.
Zagrożenia i ochrona
Główne zagrożenia dla gatunku to:
- zmiany klimatu redukujące pokrywę śnieżną i wpływające na dostępność zimowych kryjówek oraz synchronizację występowania ważnych zasobów pokarmowych (np. bogongów);
- spadek liczebności niektórych owadów sezonowych i innych źródeł pokarmu;
- utrata i fragmentacja siedlisk wskutek działalności rekreacyjnej i rozwoju infrastruktury (stoki narciarskie, drogi);
- wprowadzone drapieżniki (koty, lisy) oraz konkurencja ze strony innych gatunków;
- śmierć na drogach i bariery migracyjne ograniczające ruchy rozrodcze.
W odpowiedzi na te zagrożenia gatunek objęto ochroną prawną i przygotowano plany odnowy. Programy ochronne obejmują monitoring populacji, badania genetyczne, kontrolę drapieżników, ochronę i odtwarzanie siedlisk oraz programy hodowli w niewoli i reintrodukcji jako zabezpieczenie przed utratą dzikich populacji. W miejscach, gdzie drogi przecinają trasy migracji samców sezonowo przemieszczających się do siedlisk samic, stosuje się rozwiązania inżynieryjne minimalizujące śmiertelność — przykładem jest podwójny przejazd/pętla i specjalne przejścia (tzw. „Tunel Miłości”) wraz z oznakowaniem ostrzegającym kierowców.
Stan ochrony
Burramys parvus jest uznawany za gatunek zagrożony i objęty krajowymi i międzynarodowymi formami ochrony. Status ten odzwierciedla niewielką liczbę stanowisk, izolację populacji oraz wysoki stopień zależności od specyficznych warunków alpejskich, które są szczególnie wrażliwe na ocieplenie klimatu.
Badania i perspektywy
Trwają intensywne prace naukowe mające na celu lepsze poznanie ekologii, fizjologii hibernacji, dynamiki populacji i wpływu zmian klimatu na ten gatunek. Długoterminowy monitoring, działania ochronne i edukacja społeczna (zwłaszcza w regionach turystycznych) są kluczowe dla zapewnienia przeżycia tego unikatowego marsupiala. Dalsze ograniczanie fragmentacji siedlisk, zabezpieczanie kluczowych pól głazów oraz współpraca między parkami narodowymi i ośrodkami badawczymi zwiększają szanse na zachowanie gatunku dla przyszłych pokoleń.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest opos górski?
O: Opos górski jest małym, nocnym ssakiem marsupialnym wielkości myszy, pochodzącym z Australii. Występuje wysoko na skalnych piargach i polach głazów w południowej Wiktorii i w Parku Narodowym Kościuszki w Nowej Południowej Walii.
P: Ile waży opos górski?
A: Górski opos pigmejski waży 45 g.
P: W jakim środowisku żyje opos górski?
A: Opos górski żyje w środowisku alpejskim.
P: Z czego składa się dieta oposa górskiego?
A: Dieta oposa górskiego składa się z owadów, mięsistych owoców, orzechów, nektaru i nasion.
P: Kiedy odkryto pierwszy żywy okaz?
O: Żywy okaz został odkryty w 1966 roku w schronisku narciarskim na górze Hotham.
P: Ile znanych jest geograficznie odizolowanych populacji tego gatunku?
O: Wiadomo, że istnieją trzy izolowane geograficznie populacje tego gatunku.
P: Jak wyglądają relacje między samcami i samicami przez większość roku?
O: Przez większą część roku samce i samice żyją oddzielnie, przy czym samice żyją na lepszych częściach skalistych zboczy, a samce na marginesach, zwykle niżej położonych gór.
Przeszukaj encyklopedię