Metafora to termin oznaczający postać mowy. Nie używa ona słowa w jego podstawowym dosłownym znaczeniu. Zamiast tego używa słowa w swego rodzaju porównaniu. My biegniemy, a także mówimy, że rzeki biegną. Możemy wpadać w kłopoty, zwłaszcza, gdy wystawiamy rachunek przy barze.
Więc metafora używa słów, aby stworzyć obraz w naszej głowie. Bierze słowo z jego pierwotnego kontekstu i używa go w innym.
"Pobiłem go kijem" = dosłowne znaczenie słowa "pobić".
"Pobiłem go w kłótni" = metaforyczne znaczenie słowa "pobić".
Metafory są istotną częścią języka: bez nich nie można mówić ani pisać. Prostym przykładem jest słowo "biegać". Ma ono podstawowe znaczenie: "poruszać się szybko" lub "iść szybkimi krokami na przemian, nigdy nie mając obu stóp na ziemi w tym samym czasie". Zwięzły Słownik Oksfordzki podaje następnie 34 inne użycia jako czasownik; 21 jako rzeczownik; około 50 użyć w krótkich zdaniach. Wszystko to są metafory, chociaż zazwyczaj tego nie zauważamy.
Używamy metafor do pośrednich porównań, ale bez użycia "jak" lub "jak" - bo to byłoby podobieństwo. Podobieństwo jest bezpośrednim porównaniem: "Jane jest jak dziecko".
Metafora bardzo często używa czasownika "być": "miłość to wojna", na przykład, nie "miłość jest jak wojna" (to jest podobieństwo). Poezja zawiera wiele metafor, zwykle więcej niż proza.
Spam jest przykładem, o którym wie każdy użytkownik poczty elektronicznej - słowo to było pierwotnie metaforą, od "Spamu", rodzaju konserwy. Serwery wkładające niechciane emaile do czyjejś skrzynki odbiorczej były podobne do kelnerów wkładających niechciany Spam do jedzenia. Było to pierwotnie sugerowane przez scenę Monty Pythona. Kiedy bardzo często używamy metafory i zapominamy o starym znaczeniu, lub zapominamy, że te dwa znaczenia są ze sobą powiązane, to jest to "martwa metafora".
Pierwotnie metafora była greckim słowem oznaczającym "przeniesienie". Pochodziło ono z meta ("poza") i feeria ("nosić"). Tak więc słowo metafora w języku angielskim też było metaforą. Dziś po grecku metafora to wózek (rzecz, która jest popychana do przenoszenia zakupów lub toreb).