Krzyż Żelazny był medalem nadawanym żołnierzom niemieckim za odwagę w czasie wojny. Odznaczenie zostało ustanowione przez króla pruskiego Fryderyka Wilhelma III. Po raz pierwszy został wręczony 10 marca 1813 roku. Krzyż Żelazny był przyznawany w czasie wojen napoleońskich, wojny francusko-pruskiej, I wojny światowej i II wojny światowej. Medal ten otrzymał Adolf Hitler po I wojnie światowej.
Medal ten jest przyznawany tylko w czasie wojny, dlatego od zakończenia II wojny światowej w 1945 roku nie przyznano żadnego Krzyża Żelaznego.